Κάνω εγώ την αρχή με κείμενο που έγραψα για το
blog με την ελπίδα να ξεκινήσει ο σχολιασμός

Το τέλος της κανονικής περιόδου τις βρήκε στα δύο πρώτα seeds της Δύσης. Σαν Αντόνιο και Οκλαχόμα ήταν, και συνεχίζουν να είναι, οι δύο καλύτερες ομάδες της δυτικής περιφέρειας. Στους δύο πρώτους γύρους των playoffs είχαν, και οι δύο μαζί, συνολικό ρεκόρ 16-1 με την Οκλαχόμα να κάνει την μοναδική ήττα στο τρίτο παιχνίδι με αντίπαλο τους Lakers. Η ανωτερότητα τους σε σχέση με τις υπόλοιπες ομάδες τις έφερε αντιμέτωπες, με το πρώτο παιχνίδι των τελικών να ξεκινά ξημερώματα Δευτέρας. Το πλεονέκτημα της έδρας βρίσκεται στην πλευρά των Spurs καθώς τερμάτισαν με καλύτερο ρεκόρ στην κανονική περίοδο.
Νομίζω πως έφτασε η στιγμή να δούμε καλύτερες επιθέσεις, μέχρι τώρα οι σειρές ήταν αρκετά υποτονικές με δυνατές άμυνες και χαμηλό ρυθμό (κυρίως στην Ανατολή). Όμως η συνύπαρξη αυτών των ομάδων προμηνύει πιο επιθετικό στυλ, γρήγορο ρυθμό και μεγαλύτερη επιθετική παραγωγή. Το Σαν Αντόνιο είχε την καλύτερη επίθεση στην κανονική περίοδο (efficiency) και η Οκλαχόμα την δεύτερη καλύτερη. Στα playoffs οι δύο ομάδες άλλαξαν θέση στην κατάταξη και έτσι η Οκλαχόμα διαθέτει την καλύτερη επίθεση με το Σαν Αντόνιο να ακολουθεί. Αυτό δεν σημαίνει ότι θα δούμε αγώνες που θα κρίνονται στους 100 πόντους και άνω, θα υπάρξει όμως καλύτερο θέαμα αφού και οι δύο ομάδες διαθέτουν καλή επιθετική δημιουργία και παραγωγή.
Σε προηγούμενο κείμενο είχαμε αναφερθεί στην εξαιρετική διαχείριση του Gregg Popovich σε μία χρονιά μάλιστα με δύσκολο πρόγραμμα και ελάχιστο χρόνο για ξεκούραση/αποθεραπεία και προπονήσεις. Κατάφερε να ενσωματώσει παίκτες της second unit δίνοντας τους ρόλο και χρόνο συμμετοχής, οι συγκεκριμένοι παίκτες έμαθαν το σύστημα και τις απαιτήσεις της ομάδας και ταυτόχρονα κέρδισαν σημαντικές εμπειρίες για τη συνέχεια. Κατάφερε επίσης να κρατήσει φρέσκους τους stars της ομάδας μειώνοντας τον χρόνο συμμετοχής τους. Αυτή η τακτική απέδωσε και οι Spurs έβγαλαν στο παρκέ αξιοσημείωτη ενέργεια και φρεσκάδα στους δύο πρώτους γύρους των playoffs.
Η επίθεση των Spurs βασίζεται στην εξαιρετική εκτέλεση και στην ικανότητα τους να βρίσκουν το καλύτερο δυνατό σουτ κάθε φορά. Αυτό για να συμβεί χρειάζεται πειθαρχία και συνοχή, και το Σαν Αντόνιο τα διαθέτει και τα δύο. Διαθέτει πλειάδα επιθετικών λύσεων μακριά και κοντά στο καλάθι. Η Οκλαχόμα, μια αρκετά αθλητική ομάδα, θα αντιμετωπίσει δυσκολίες απέναντι στην τέλεια εκτέλεση των Spurs καθώς οι συνεχόμενες περιστροφές θα πρέπει να τηρούνται επακριβώς και οι παίκτες να περιορίσουν τα ρίσκα, την απλή παρακολούθηση της μπάλας (ball-watching) και τα στιγμιαία λάθη. Κάτι καθόλου εύκολο για μια νεανική ομάδα, που, πολλές φορές υποπίπτει σε τέτοια λάθη.
Ο Tony Parker είναι ο πιο σημαντικός παίκτης του Σαν Αντόνιο διανύοντας παράλληλα την καλύτερη περίοδο της καριέρας του. Είναι ο τέλειος παίκτης για μια τέλεια επίθεση γιατί μπορεί να παίρνει τις κατάλληλες αποφάσεις κάθε φορά, να δημιουργεί τα δικά του σουτ ή να βρίσκει τον ελεύθερο συμπαίκτη. Οι καλές αποστάσεις, η άριστη κυκλοφορία, η extra πάσα και τα πολλά κοψίματα στο καλάθι θα δημιουργήσουν ακόμα μεγαλύτερα προβλήματα στην ομάδα των Thunder. Η απάντηση σε αυτά πρέπει να είναι η προσήλωση και η συγκέντρωση σε κάθε δευτερόλεπτο, αλλά και πάλι πολλές φορές δεν θα είναι αρκετά.
Οι Spurs έχουν ρεκόρ 8-2 τα τελευταία τρία χρόνια όταν αντιμετωπίζουν την Οκλαχόμα. Τη φετινή χρονιά πήραν δύο από τα τρία παιχνίδια ενώ σε κανένα από αυτά δεν αγωνίστηκε ο Manu Ginobili. Σε αυτά τα τρία παιχνίδια σούταραν 28-54 τρίποντα κάτι που φανερώνει την δυσκολία των Thunder στο να περιορίσουν τα ελεύθερα σουτ. To Pick N Roll παιχνίδι των Spurs δυσκολεύει σε μεγάλο βαθμό την ομάδα του Scott Brooks καθώς πολλές φορές οι παίκτες δυσκολεύονται να πετύχουν σωστές περιστροφές, πόσο μάλλον όταν αυτές πρέπει να γίνουν τρεις, τέσσερις και πέντε φορές σε μία κατοχή.
Η Οκλαχόμα ήταν από τις καλύτερες ομάδες στο επιθετικό ριμπάουντ στην κανονική περίοδο καταφέρνοντας χάρη στα αθλητικά προσόντα των παικτών της να ανανεώνει επιθέσεις. Απέναντι στο Σαν Αντόνιο θα πρέπει να βρεθεί μια ισορροπία ως προς την υποστήριξη των σουτ της ομάδας. Και αυτό γιατί oι Spurs τρέχουν εξαιρετικά το γήπεδο και μπορούν να πάρουν πόντους στο transition ή σε ενδιάμεσες επιθέσεις. Αν η Οκλαχόμα αποφασίσει να πιέσει στο επιθετικό ριμπάουντ θα δημιουργηθεί πρόβλημα στις επιστροφές, οπότε χρειάζεται ισορροπία ανάμεσα στο πότε πρέπει να υποστηρίξουν τα σουτ τους και πότε όχι. Ένας άλλος λόγος που με κάνει να πιστεύω ότι η ομάδα του Popovich δεν θα “πληγωθεί” από το επιθετικό ριμπάουντ του αντιπάλου είναι η πειθαρχία και προσήλωση που δείχνουν όλοι οι παίκτες (ακόμα και οι κοντοί) στο να διεκδικήσουν αμυντικό ριμπάουντ ή να αποτρέψουν επιθετικό.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Οκλαχόμα πρέπει να παραμερίσει αυτόν τον τομέα. Ένας λόγος που δεν πρέπει να το κάνει είναι ότι διαθέτει αρκετούς παίκτες με μικρή ή ανύπαρκτη επιθετική παραγωγή (Perkins/Sefolosha/Collison/Mohammed), είναι λοιπόν αρκετά πιθανό ή άμυνα του Σαν Αντόνιο να δώσει αρκετές πρωτοβουλίες σε αυτούς τους παίκτες δίνοντας τους την επιλογή να σουτάρουν ή να λάβουν μια σημαντική απόφαση κατά την εκδήλωση της επίθεσης. Πολλές φορές θα αφεθούν ελεύθεροι καθώς ο προσωπικός τους αντίπαλος θα έχει στραμμένη την προσοχή του αλλού ή θα δίνει βοήθειες σε άλλο μαρκάρισμα. Εκεί είναι που πρέπει να πιέσουν στο επιθετικό ριμπάουντ καθώς, στις περισσότερες περιπτώσεις, μια βοήθεια από την άμυνα σημαίνει ένας παίκτης χωρίς box-out σε κάποιο σημείο του παρκέ.
Όπως αναφέρθηκε αρκετοί παίκτες της Οκλαχόμα έχουν περιορισμένο επιθετικό παιχνίδι, το πρόβλημα εστιάζεται κυρίως στους ψηλούς της ομάδας (και σε εκείνους του rotation). Αυτό θα δώσει την ευκαιρία στον Popovich να εστιάσει στον περιορισμό των guards που είναι εξαιρετικοί στην δημιουργία δικών τους σουτ (Westbrook, Harden,) αλλά και στην δημιουργία για τους συμπαίκτες τους (Harden). Είναι πιθανό να ρισκάρει κάνοντας δυναμικά hedge στα P&R, έτσι επειδή η Thunder έχει καλούς σουτέρ, και σουτάρει αρκετά τρίποντα, ίσως επιχειρήσει να “μείνει” με τους σουτέρ στην περιφέρεια δίνοντας σε κάποιον ψηλό την δυνατότητα να πάρει την απόφαση για την εξέλιξη της φάσης. Ο μοναδικός από αυτούς που έχει την δυνατότητα να απειλεί, είτε από μέση απόσταση είτε βάζοντας τη μπάλα στο παρκέ, είναι ο Serge Ibaka. Θα είναι πολύ σημαντική η παρουσία του στη σειρά, και στο επιθετικό κομμάτι, και η συνέπεια του θα είναι ζητούμενο.
Επειδή με την παρουσία δύο ψηλών το πρόβλημα θα γίνεται εντονότερο ο Scott Brooks θα στραφεί για μεγάλο χρονικό διάστημα σε small πεντάδα. Η ικανότητα του Durant να αγωνίζεται στη θέση 4 επιτρέπει στον Brooks να χρησιμοποιεί ταυτόχρονα στο παρκέ τους τρεις καλύτερους παίκτες της ομάδας. Durant, Westbrook και Harden μαζί με τους Ibaka και Fisher θα βρεθούν για αρκετό διάστημα στο παρκέ προσπαθώντας να ανοίξουν την άμυνα του Σαν Αντόνιο. Ενδιαφέρον θα έχει η απάντηση από την μεριά των Spurs, ο Popovich θα μπορούσε να διατηρήσει σχήμα με δύο ψηλούς κρατώντας έναν εκ των Leonard/Jackson στον Durant και “κρύβοντας” τον Bonner ή τον Diaw στον Fisher. Επίσης θα μπορούσε να ακολουθήσει και αυτός στο ίδιο μοτίβο χρησιμοποιώντας τoν Leonard στο 4, που είναι αθλητικός, πολύ καλός αμυντικός και ριμπάουντερ, και τον Duncan στο 5. Ένα πιθανό ματσάρισμα του Duncan με τον Ibaka σίγουρα θα ευνοήσει τον πρώτο.
Ένας άλλος τομέας που θα μπορούσε να “χτυπήσει” η Οκλαχόμα είναι το P&R. Σύμφωνα με την Synergy Sports το Σαν Αντόνιο είναι η χειρότερη ομάδα στην άμυνα στον χειριστή της μπάλας σε καταστάσεις P&R δεχόμενη 0.88 πόντους ανά κατοχή και επιτρέποντας στους αντίπαλους ball-handlers να σουτάρουν με 44.4% εντός παιδιάς. Αυτό συμβαίνει, κυρίως, γιατί ο Duncan αδυνατεί να μαρκάρει πιο ψηλά ή τουλάχιστον δεν μπορεί να το κάνει με την ίδια συνέπεια σε ένα παιχνίδι. Ο Westbrook με την ικανότητα του να σουτάρει από μέση απόσταση θα βρει αρκετές τέτοιες ευκαιρίες αλλά και ο Harden, που είναι εκπληκτικός στο να διαβάζει τα ball-screens και να κάνει split σε αυτά, είναι δύο παίκτες που θα τεστάρουν αρκετά την άμυνα των Spurs.
Σημαντικό ρόλο θα παίξει και το rotation των δύο ομάδων. Οι Spurs διαθέτουν ένα σύνολο δέκα παικτών που μπορούν να δώσουν λύσεις ξεκουράζοντας ταυτόχρονα τους βασικούς παίκτες της ομάδας. Αντίθετα η Οκλαχόμα δεν έχει αυτήν την δυνατότητα καθώς οι περισσότεροι παίκτες που έρχονται από τον πάγκο έχουν περιορισμένο ρεπερτόριο. Έτσι ο αυξημένος χρόνος συμμετοχής στους Durant/Westbrook/Harden και Ibaka δείχνει να είναι μονόδρομος κάτι που ίσως οδηγήσει σε μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής και των παικτών της άλλης πλευράς.
Άφησα για το τέλος την άμυνα, όχι γιατί είναι αμελητέα αλλά γιατί αυτή η σειρά με ωθεί να ασχοληθώ περισσότερο με το επιθετικό κομμάτι. Στην κανονική περίοδο οι δύο ομάδες βρέθηκαν πολύ κοντά στο defensive efficiency (9ο το Σαν Αντόνιο και 11η η Οκλαχόμα). Η άμυνα των Spurs είναι σαφώς καλύτερη 9η στη λίγκα, όμως αυτή η θέση οφείλεται στην εξαιρετική επίθεση της ομάδας. Επειδή ο Popovich μπορούσε ανά πάσα στιγμή να βρίσκει επιθετικές λύσεις, σε όσα σχήματα και αν χρησιμοποιούσε, θυσίαζε μέρος της αμυντικής απόδοσης ξεκουράζοντας τους παίκτες που αποτελούν το καλύτερο αμυντικό σχήμα της ομάδας (αντίθετα άλλες ομάδες που διέθεταν δυσλειτουργική επίθεση αναγκάζονταν να παίζουν με την καλύτερη αμυντική τους πεντάδα για μεγάλο χρονικό διάστημα, αφού μόνο έτσι μπορούσαν να “μείνουν” στα παιχνίδια). Η Οκλαχόμα διαθέτει αρκετά αμυντικά “εργαλεία” (Perkins/Sefolosha/Ibaka/Collison) που μπορούν να φέρουν σε πέρας αποστολές αλλά και να βελτιώσουν την αμυντική απόδοση της ομάδας. Επειδή όμως είναι περιορισμένοι επιθετικά, αναγκαστικά, μένουν στον πάγκο (κυρίως στο τέλος των αγώνων) και οι αντικαταστάτες τους δεν είναι σε αυτό το επίπεδο.
Θεωρώ το Σαν Αντόνιο καλύτερη ομάδα από την Οκλαχόμα και πιστεύω ότι θα τελειώσει τη σειρά στα πέντε ή έξι (το πολύ) παιχνίδια. Προέρχεται από 18 συνεχόμενες νίκες και έχει ρεκόρ 32-3 στα τελευταία 35 παιχνίδια. Εκτός έδρας, στους τελευταίους 27 αγώνες, έχει ρεκόρ 24-3! Δεν μπορώ να φανταστώ πως αυτή η ομάδα θα χάσει τέσσερις φορές σε επτά αγώνες από την ίδια ομάδα. Η σειρά αναμένεται συγκλονιστική, οπότε…καλή απόλαυση!!