Ημερομηνία Γέννησης : 4 Δεκεμβρίου 1956
Τόπος Γέννησης : Brooklyn, New York
Ύψος : 2.01 μέτρα
Βάρος : 93 κιλά
Θέση : Small Forward
High School: Fort Hamilton in Brooklyn, New York
College: University of Tennessee (1974 -1977, 76gms-25.8 pts-13.2 reb-2.1 ast-59.0 fg%)
NBA Draft: Νο7 1977, επιλογή των New Jersey Nets
NBA: 1977 - 1993, (874gms-33.7min-22.5 pts-5.8 reb-3.3 ast-1.0 stl- 51.8 fg%-73.0 ft%)
ΝΒΑ Καριέρα :
New Jersey Nets 1977 - 1979 (161 gms-37.0min, 22.8 pts-8.8 reb-3.0 ast-49.9 fg%)
Utah Jazz 1979 – 1980 (19 gms-22.1min, 9.3 pts-4.6 reb-2.7 ast-51.8 fg%)
Golden State Warriors 1980 - 1982 (160 gms-36.1min, 22.5 pts-6.4 reb-3.6 ast-57.7 fg%)
New York Knicks 1982 - 1987 (206 gms-34.7min, 26.5 pts-5.2 reb-2.8 ast-54.3 fg%)
Washington Bullets 1987 - 1992 (296 gms-32.7min, 22.0 pts-4.7 reb-3.9 ast-48.3 fg%)
New Jersey Nets 1992 - 1993 (32 gms-13.4min, 7.0 pts-2.4 reb-0.6 ast-51.4 fg%)
NBA Playoffs:
28gms-33.4min, 24.5 pts-4.3 reb-2.3 ast-55.9 fg%
All-Star Games: 1982,1984,1985,1991
NBA Διακρίσεις:
1st NBA All-Rookie Team (1976-1977)
1st All-NBA Team (1983-1984, 1984-1985)
2nd All-NBA Team (1981-1982)
3rd All-NBA Team (1990-1991)
Hall of Fame: 2013
Όταν ξεκίνησα να διαβάζω την καταπληκτική στήλη T’Αμερικάνικα του, μάνατζερ παικτών τώρα, Κώστα Παπαδάκη στο Τρίποντο στις αρχές τις δεκαετίας του ενενήντα μου είχε προξενήσει μεγάλη εντύπωση η απίστευτη ιστορία του Μπέρναρντ Κίνγκ. Βλέποντας την τελευταία τριετία να συμβαίνει ξανά και ξανά σε πολλούς παίκτες ο ίδιος καταραμένος τραυματισμός , ρήξη πρόσθιου χιαστού στο γόνατο, θυμήθηκα την ιστορία του ‘’Βασιλιά’’ της Νέας Υόρκης.
Ο κατάλογος των θυμάτων του συγκεκριμένου τραυματισμού είναι απίστευτα μακρύς και είναι πολύ ανησυχητικό το πόσο συχνά εμφανίζεται τελευταία σε σχέση με το παρελθόν. Παλαιότερα γνωστοί παίκτες πού έχουν υποστεί ΡΠΧ ή ACL (αγγλιστί …) είναι εκτός του Bernard King, οι Danny Manning και Tim Hardaway ενώ από το 2000 και έπειτα οι Derrick Rose, Rajon Rondo, Ricky Rubio, Danilo Gallinari, Iman Shumpert, Baron Davis, Lou Williams, Leandro Barbosa, Al Jefferson, David West, Adam Morrison, Nene, Al Harrington, Jamal Crawford, Michael Redd, Nerlens Noel έχουν χάσει χρονιές ή και έχουν αναγκαστεί να τελειώσουν άδοξα τις καριέρες τους. Μην ξεχνάμε και τον ‘’Δράκο’’, καθώς ο Παναγιώτης Γιαννάκης χτύπησε το γόνατο του στις δοκιμές με τους Σέλτικς το 1982, δεν έκανε εγχείρηση για οικονομικούς λόγους και πρακτικά έπαιξε χωρίς πρόσθιο χιαστό μέχρι το 1996!
Στην σημερινή εποχή το να ξεπεράσει ένας παίκτης τον συγκεκριμένο τραυματισμό απαιτεί περίπου από έξι μήνες έως έναν χρόνο επίπονης αποθεραπείας και ισχυρό mentality για την επιστροφή στα παρκέ. Όμως στα μέσα τις δεκαετίας του 1980 σήμαινε απλά το τέλος. Αυτό κάνει τον Bernard King μοναδικό , καθώς ήταν ο πρώτος NBA player που επέστρεψε σε all-star επίπεδο μετά από έναν τόσο σοβαρό τραυματισμό. Σε συνδυασμό με το πρώτο comeback του King το 1981 ,ξεπερνώντας τα προβλήματα αλκοολισμού που αντιμετώπιζε, δημιουργήθηκε μια ιστορία καριέρας που παραμένει ενδιαφέρουσα σχεδόν 30 χρόνια μετά.
Ο King, γέννημα-θρέμα των φτωχογειτονιών του Brooklyn, έγινε αρχικά μεγάλος σταρ στο Fort Hamilton High School του Brooklyn φυσικά. Ο προπονητής του κολεγίου του Tennessee Ray Mears τον εντόπισε και ανάθεσε στον επίσης Νεοϋορκέζο σταρ της ομάδας Ernie Grunfeld, ο πρόεδρος των Wizards σήμερα, να τον πείσει να δεχτεί την υποτροφία που του πρόσφεραν οι Volunteers. Oι δυο τους θα συνθέσουν ένα απίθανο δίδυμο για μια τριετία (1974-1977) το ‘’Ernie and Bernie Show’’ όπου ένας λευκός Ρουμανοεβραίος μετανάστης, παιδί μεσοαστικής οικογένειας και ένας Αφροαμερικανός που είχε μεγαλώσει στους δρόμους είχαν μαζί περίπου 50 πόντους και 20 ριμπάουντ κάθε βράδυ. Ο King θα βγει δυο φορές All-American (το 75-76 στην τρίτη ομάδα και το 76-77 στην πρώτη) και σαν τριτοετής θα δηλώσει συμμετοχή στο draft του 1977. Όμως ήδη θα αρχίσει να έχει προβλήματα αλκοολισμού από τα κολλεγιακά του χρόνια , καθώς όπως έχει δηλώσει ο ίδιος τα πράγματα για έναν αφροαμερικανό στον αμερικάνικο νότο στα τέλη των 70s δεν ήταν καθόλου εύκολα και το ποτό του πρόσφερε μια κάποια διέξοδο.
Στο draft του 1977 θα επιλεγεί από τους New Jersey Nets, οι οποίοι από πρωταθλητές του ABA το 1976 είχαν μετατραπεί σε κομπάρσο στο ΝΒΑ λόγω της πώλησης του Julius Erving στην Philadelphia και στο πρόσωπο του τοπικού ήρωα King προσδοκούσαν να βρουν τον νέο τους σταρ. Ο King στην rookie του χρονιά θα έχει 24.2 πόντους και 9.5 ριμπάουντς , θα επιλεγεί στην πρώτη all-rookie ομάδα , και την δεύτερη χρονιά 1978-1979 θα τους οδηγήσει στα playoffs έχοντας 21.2π-8.2ρ με 52.2% fg όπου θα αποκλειστούν από τους 76ers του DrJ στον πρώτο γύρο. Τα προβλήματα αλκοολισμού είχαν λάβει σοβαρές διαστάσεις και οι Nets θα τον ξαποστείλουν στους Utah Jazz με ανταλλαγή τον Οκτώβρη του 1979.
Σε μια ομάδα και πόλη όπως είναι η Utah, κρίνοντας από την σημερινή εποχή, θα περίμενε κανείς ο King να αναγκαστεί να βάλει μυαλό και να διορθωθεί. Το 1980 η Jazz ήταν μια άκρως προβληματική ομάδα όμως, με έναν συμπαίκτη του King να πεθαίνει σε αυτοκινητιστικό ατύχημα οδηγώντας υπό την επήρεια ναρκωτικών, έναν άλλο το 1982 να αυτοκτονεί και 1-2 άλλους να μπαινοβγαίνουν στις κλινικές αποτοξίνωσης. Ο King θα παίξει μόνο 19 αγώνες το 1979-1980 καθώς θα αποβληθεί από την ομάδα λόγω της σύλληψης του για σεξουαλική επίθεση σε μια γυναίκα μεθυσμένος.
Η Jazz θα τον στείλει με ανταλλαγή στο Golden State τον Σεπτέμβριο του 1980 και ο King θα κάνει το πρώτο μεγάλο comeback της καριέρας του. Κόβει το ποτό μία και καλή , και έχει το 1980-1981 21.9 πόντους με 58.8% fg και το 1981-1982 23.2 πόντους με 56.6% fg παίζοντας και στο πρώτο του all-star game το 1982. Οι Knicks θα στείλουν τον άκρως προβληματικό Sugar Ray Richardson στους Warriors και θα κάνουν δικό τους τον King ελπίζοντας να οδηγήσει την πολύ μέτρια ομάδα τους ξανά στα playoffs. Δεν θα έχουν κάνει λάθος και ο King θα γίνει για μια τριετία ο ‘’βασιλιάς’’ της πόλης.
Την πρώτη του χρονιά 1982-1983 έχει 21.9 πόντους και με την βοήθεια του Bill Cartwright θα τους οδηγήσει στα ημιτελικά της Ανατολής όπου θα τους σκουπίσουν οι πρωταθλητές Sixers των Moses – DrJ. Η επόμενη σεζόν 1983-1984 θα είναι η καλύτερη χρονιά της καριέρας του King, και των Knicks για πολλά χρόνια, καθώς είχε 26.3π-5.1ρ-2.1ασίστ με 57.2% fg. Θα γίνει φυσικά all-star και μέλος της πρώτης all-nba πεντάδας. Οι Knicks θα φτάσουν πάλι στα ημιτελικά της Ανατολής , όπου σε μια επική μονομαχία με τους πρωταθλητές Celtics και τον MVP Larry Bird θα χάσουν με 4-3 έχοντας αποκλείσει πρώτα με μειονέκτημα έδρας τους Pistons του Isiah με 3-2. Ο King στα playoffs θα έχει 34.8π-6.2ρ-3.0α με 57.4% fg κάνοντας σούπερ εμφανίσεις.
Με τον King στο peak του οι Knicks στο ξεκίνημα της χρονιάς 1984-1985 έμοιαζαν η μόνη ομάδα που μπορούσε να χτυπήσει την τριάδα Lakers-Celtics-Sixers και να διεκδικήσει τον τίτλο του ΝΒΑ. Όμως η πραγματικότητα θα ήταν πολύ σκληρή τόσο για τον King όσο και για τους Knicks. Ο Cartwright τραυματίστηκε και έχασε 2 σεζόν, οι βετεράνοι Ray Williams και Truck Robinson έφυγαν και οι Knicks τον Μάρτη του 1985 είχαν ρεκόρ 24-47 παρόλο που ο King ήταν πρώτος σκόρερ του ΝΒΑ με 32.9 πόντους. Σε ένα αδιάφορο αγώνα με τους Kansas City Kings προσπαθώντας να κόψει ένα μπάσιμο του γνωστού μας Reggie Theus ο King θα διαλύσει το δεξί του γόνατο.
Ο τραυματισμός είναι τόσο σοβαρός ώστε ο King να χάσει ολοκληρη την σεζόν 1985-1986 και την σεζόν 1986-1987 (πλην των τελευταίων 6 παιχνιδιών) δημιουργώντας και ένα μεγάλο ‘what if’ καθώς στο draft του 1985 οι Knicks είχαν επιλέξει τον Pat Ewing στο Νο1 (με την γνωστή παγαποντιά του Stern βεβαίως…..). Ο King είχε προσπαθήσει πολύ σκληρά επί 2 χρόνια για να επανέλθει αν και με τα τότε ιατρικά δεδομένα το φυσιολογικό ήταν να μην ξαναπαίξει ποτέ. Οι Knicks όμως το καλοκαίρι του 1987 σωστά σκεπτόμενοι δεν θα του ανανεώσουν το συμβόλαιο καθώς για έναν παίκτη που στήριζε το παιχνίδι του στην αθλητικότητα το να ξαναγυρίσει στο προηγούμενο επίπεδο στα 31 του χρόνια μετά από δυο χρόνια απουσίας έμοιαζε ουτοπικό.
Οι Bullets θα του δώσουν μια ακόμη ευκαιρία και ο King θα πετύχει ένα μικρό θαύμα. Θα αλλάξει στυλ παιχνιδιού , από παίκτης με ικανότητα στο transition game , στο jump shoot και στο post up παιχνίδι (η signature move του), μαθαίνοντας να διαβάζει τις αδυναμίες της άμυνας και βελτιώνοντας το face up παιχνίδι του. Το 1987-1988 έχει 17.2π, το 1988-1989 20.7π, το 1989-1990 22.4π και το 1990-1991 28.4π (τρίτος σκόρερ στο ΝΒΑ). Θα καταφέρει να γίνει το 1990-1991 πάλι all-star και μέλος της τρίτης all-nba πεντάδας στα 35 του χρόνια !
Η ιστορία όμως του King θα έχει γλυκόπικρο τέλος. Το καλοκαίρι του 1991 θα κάνει πάλι εγχείρηση στο γόνατο του (μηνίσκος) θα χάσει την σεζόν 1991-1992 και οι Bullets θα τον διώξουν καθώς φημολογείται ότι απείλησε τον coach Wes Unseld με όπλο απαιτώντας να ενεργοποιηθεί ξανά ώστε να φτάσει τους 20.000 πόντους. Θα κάνει ένα τελευταίο comeback το 1993 με τους Nets αλλά θα μείνει στους 19.655 πόντους τελικά και θα αποσυρθεί οριστικά το καλοκαίρι του 1993.