(4) Houston Rockets [54-28] vs (5) Portland Trail Blazers [54-28]
Πρόγραμμα Αναμετρήσεων
QUOTE
Game 1 - Sun. April 20, Portland at Houston, 8:30 p.m., TNT
Game 2 - Wed. April 23, Portland at Houston, 9:30 p.m., TNT
Game 3 - Fri. April 25, Houston at Portland, 10:30 p.m., ESPN
Game 4 - Sun. April 27, Houston at Portland, 9:30 p.m., TNT
Game 5 * Wed. April 30, Portland at Houston, TBD, TBD
Game 6 * Fri. May 2, Houston at Portland, TBD, TBD
Game 7 * Sun. May 4, Portland at Houston, TBD, TBD
Game 2 - Wed. April 23, Portland at Houston, 9:30 p.m., TNT
Game 3 - Fri. April 25, Houston at Portland, 10:30 p.m., ESPN
Game 4 - Sun. April 27, Houston at Portland, 9:30 p.m., TNT
Game 5 * Wed. April 30, Portland at Houston, TBD, TBD
Game 6 * Fri. May 2, Houston at Portland, TBD, TBD
Game 7 * Sun. May 4, Portland at Houston, TBD, TBD
Season Splits
(4 παιχνίδια) Rockets 3 νίκες - Trail Blazers 1 νίκη
05.11.2013 νίκη Rockets 116-101
12.12.2013 νίκη Trail Blazers 111-104
20.01.2014 νίκη Rockets 126-113
09.03.2014 νίκη Rockets 118-113
Ένα στοιχείο που φαίνεται από τα stats των μεταξύ των αναμετρήσεων στην κανονική διάρκεια είναι ότι oi Blazers σκόραραν περίπου +3 πόντους παραπάνω από τους μέσους όρους τους, δέχθηκαν όμως -14 πόντους παραπάνω από τους Rockets σε αυτά τα τέσσερα παιχνίδια.
Ακόμη κι αν δεν έχουμε παρακολουθήσει κάποιο παιχνίδι, θα μπορούσε να υποθέσει κάποιος ότι οι Blazers πέφτουν στην παγίδα να ακολουθήσουν τον τρελό ρυθμό των Rockets με αποτέλεσμα να χάνουν τον δικό τους και να μην ακολουθούν μέχρι τέλους.
QUOTE(Damian Lillard)
We've got to stay in our game and do what we've been doing all season, staying together as a team. We've done that all year, through ups and downs. And now we need to do it in the playoffs
Briefing
Σχεδόν αναμενόμενο το ζεύγος από τα μισά κιόλας της χρονιάς, οι δυο ομάδες έδωσαν δυνατές μάχες η μια απέναντι στην άλλη, με αποκορύφωμα την τελευταία χρονικά αναμέτρηση στο Ηouston στις αρχές του Μάρτη, που κρίθηκε στην παράταση.
Στο προτελευταίο παιχνίδι τους οι Rockets χρειάζονταν μια νίκη κόντρα στους Spurs για να αποκτήσουν τουλάχιστον το ίδιο ή καλύτερο ρεκόρ με τους Blazers, που ήταν ένα παιχνίδι πίσω ήδη. Κέρδισαν και ισοβάθμισαν στο τελικό ρεκόρ, όμως πήραν το #4 έχοντας περισσότερες νίκες στα μεταξύ τους.
Point of view: Houston Rockets
Γρήγορο μπάσκετ, πολλά καλάθια και τρέξιμο στον αιφνιδιασμό. Καλή κυκλοφορία στην επίθεση. Οι Rockets είχαν την τύχη να βρουν 4άρι που τους ταίριαζε στο πρόσωπο του Jones και να δουλεύει καλά το εναλλακτικό κοντό σχήμα χωρίς αυτόν. Έβγαλαν άνετα τη χρονιά με τις νίκες που πανω-κάτω υπολόγιζαν να κάνουν και πήραν το home court advantage. Τελείωσαν δυνατά τον Μάρτιο και τον Απρίλη, αν και στον τελευταίο μήνα δέχθηκαν +9 πόντους παραπάνω από τα στάνταρ τους, λόγω της απουσίας του Howard για οκτώ παιχνίδια. Ο Harden παίζει ξανά ως top-5 παίκτης και δίνει τον φόβο στους αντίπαλους προπονητές.
QUOTE(Jeff Van Gundy)
They play fast, they score easily, and they have a talent in James Harden who is as hard to guard as anybody not named Kevin Durant or LeBron James. They have a center who gives them a force in the paint, who can rebound, and then they have one of the best competitors in Beverley. I just love his mentality in attacking each and every opponent. I think Houston has as good a chance as anyone to come out of the West
Με τον Howard υγιή και πεινασμένο για playoffs, οι Rockets έχουν τους παίκτες και τις δυνατότητες να κερδίσουν κάθε αντίπαλο στη Δύση (κέρδισαν τους Thunder πρόσφατα, κέρδισαν τέσσερις φορές τους Spurs) στη μέρα τους και να αποτελέσουν την έκπληξη στα φετινά playoffs.
Key factor
Στις μεταξύ τους αναμετρήσεις οι παίκτες που ξεχώρισαν ήταν ο Harden (30.2π, 5.2ασ) και ο Ηoward (25.5π, 13.5ρ, 63%). Θεωρώ ότι από τους δύο, το κλειδί θα είναι ο Howard, που κέρδισε κατά κράτος στον Robin Lopez, όποτε αποφάσισε να πάει δυναμικά προς το καλάθι.
Ο DH επέστρεψε μετά απουσία δύο εβδομάδων κι έπαιξε στα τρία τελευταία της ομάδας, κάνοντας μάλιστα μια κλασική εμφάνιση εναντίον των Spurs (20π, 17ρ). Στα χαρτιά είναι υγιής, αν το γόνατό του είναι τελείως εντάξει θα φανεί στη σειρά, ωστόσο δείχνει κεφάτος και ζωντανός, όπως έδειχνε στα πρώτα του χρόνια στο Orlando. Ο Howard εάν είναι καλά στη διάθεσή και στο σώμα (που ήταν φέτος σε μεγάλα διαστήματα της σαιζόν) μπορεί να αποτελέσει μη αντιμετωπίσιμο παίκτη σε άμυνα και επίθεση.
Point of view: Portland Trail Blazers
...Ήταν τρελό κι απίστευτο...όταν οι Blazers βρίσκονταν στο τέλος Δεκέμβρη στην κορυφή της Δυτικής Περιφέρειας. Πρόωρο φορμάρισμα πείτε το, φρεσκάδα, ανυπαρξία κούρασης, ανετοιμότητα των κυριότερων αντιπάλων εκείνον τον καιρό, ό,τι κι αν ήταν, αποτέλεσε το σημείο ενδιαφέροντος τα Χριστούγεννα. Με ρεκόρ 13-2 τον Νοέμβρη και 12-4 τον Δεκέμβρη όλοι μιλούσαν για την φοβερή ομάδα του Terry Stots σε σημείο που ο Aldridge είχε spans που έπαιζε ως MVP. Τα σουτ έμπαιναν, τα τρίποντα έπεφταν βροχή, ο Robin Lopez βρέθηκε ως Μεσσίας στο ρόλο του ψηλού-χαμάλη που χρειαζόταν το Portland, ο Mo Williams ακόμη δεν είχε αρχίζει να χάνει παιχνίδια με τους γνωστούς/άγνωστους τραυματισμούς τους και όλα πήγαιναν ρολόι.
Φτάνουμε στον Μάρτιο, όπου στο παιχνίδι με τους Spurs ο Baynes πέφτει άγαρμπα πάνω στον Aldridge, και μένει εκτός, σε ένα διάστημα κατά το οποίο οι Blazers θα χάσουν τέσσερα παιχνίδια. Η ανησυχία έφυγε πια, όταν ο star της ομάδας γύρισε μετά επτά παιχνίδια και τελικώς η καλή ψυχολογία επέστρεψε, για να κλείσει η σαιζόν με ένα νικηφόρο σερί 9-1 στα τελευταία δέκα παιχνίδια.
Το θέμα με τους Blazers είναι ότι βασίζονται υπερβολικά στο σουτ. Και όπως κάθε σουτ, μπορεί να μπεί ή μπορεί να μη μπει. Κάπως έτσι θα λέγαμε ότι είναι και οι πιθανότητες της ομάδας αυτής να προχωρήσει στα playoffs. Οι αντίπαλοί τους θα πιέσουν στην περιφέρεια για να δυσκολέψουν το σουτ, μάλιστα η κόντρα με τους Rockets (που είναι η 10η καλύτερη ομάδα σε αυτό, δηλαδή επιτρέπουν ευστοχία αντιπάλων 35% από το τρίποντο), δεν θα βοηθήσει και τόσο. Κι όπως λέει ο Barkley κάθε φορά που εμφανίζεται μια τέτοια ομάδα, είναι αρκετοί αυτοί που δε μπορούν να δουν τους Blazers να πηγαίνουν μακριά στα playoffs.
Key factor
Ο Aldridge (26.7π, 15.5ρ, 50%) ήταν ο κορυφαίος της ομάδας του στα season games, έπαιζε αρκετά πιο πάνω από τους μέσους όρους του και φαινόταν να το διασκεδάζει. Matthews και Batum συνεισέφεραν αναλογικά με τις δυνατότητές τους (ο Wes παραπάνω ίσως), ο παίκτης όμως που δε βοήθησε όσο μας έχει συνηθίσει σε όλη τη διάρκεια της σαιζόν, ήταν ο Damian Lillard.
O Lillard είχε την κακοτυχία να βρει απέναντί του και στα τέσσερα ματς τον σκύλο Pat Beverley, που δεν κάνει διακρίσεις σε ποιόν θα παίξει άμυνα, ούτε καταλαβαίνει από ονόματα. Στις τρεις τελευταίες ήττες από τους Rockets χρονικά, o Lillard είχε +/- ως εξής: -2 (με 54%), -14 (με 37%) και -3 (με 44%). Επίσης φύλαγε το δεύτερο χειρότερο φετινό του παιχνίδι στη μοναδική νίκη επί των Rockets, όπου είχε μόλις 1/10 σουτ. Ο sophomore φαίνεται να δυσκολεύεται στην πίεση και ξεσπά.
Δυστυχώς γι'αυτόν ο Beverley πλέον το γνωρίζει και θα τον πιέσει ακόμη περισσότερο. Εν κατακλείδι, βρίσκω πολύ δύσκολη την περίπτωση το Portland να καταφέρει κάτι εξαιρετικό στη σειρά, αν ο Lillard δεν κάνει το απαραίτητο step-up.
The Match-up
Οι Rockets όταν έπαιξαν σετ παιχνίδι με τους Blazers ζορίστηκαν. O McHale αναμένεται να πάει πολλές φορές στο κοντό σχήμα που έχει με Lin-Beverley-Harden-Parsons-Howard. Ήταν το σχήμα με το οποίο έπαιξε από την 3η περίοδο στο τέταρτο και τελευταίο παιχνίδι που οι Rockets ανέτρεψαν για να πάρουν τελικά τη νίκη στην παράταση και ουσιαστικά το σχήμα που έδωσε τη δεύτερη θέση στους Rockets στη Λίγκα στους πόντους με drive προς το καλάθι (points from the lane). Από την άλλη οι Blazers είναι 28η ομάδα στους πόντους που δέχεται με αυτόν τον τρόπο. Ένα ιδιαίτερο και σημαντικό mismatch, που φαίνεται να έχει καταλάβει ο McHale.
Στο δημιουργικό κομμάτι η παρουσία του Harden δίνει το πλεονέκτημα στο Houston, αφού μπορεί να φτιάξει πανεύκολα το δικό του σουτ, ή με προσποιήσεις να βγάλει έξτρα πάσα δημιουργώντας παίκτη παραπάνω, μιας και Parsons/Lin είναι ιδιαίτερα εκρηκτικοί προς το καλάθι.
O Aldridge πήγε πολύ καλά και ο Terence Jones, που ήταν non-factor σε όλα τα παιχνίδια, τερμάτισε σε +/- τη σειρά με ένα τραγικό -45 σε 49 λεπτά συνολικά! Το buzz που ακούγεται τελευταία και η λογική λένε ότι πιθανότητα θα δούμε τον Asik να ξεκινάει από την αρχή πάνω στον LMA (λόγω length) και στη συνέχεια οι Rockets να κατεβάζουν το small σχήμα τους.
Overview
Ενδιαφέρον ζευγάρι με τις δύο από τις πέντε καλύτερες επιθετικά ομάδες φέτος, το συνολικό σκορ δύσκολα αναμένεται να πέφτει κάτω από τους 220 πόντους σε κάθε ματς. Η μονομαχία Lillard - Beverley είναι από τις πιο συναρπαστικές στον πρώτο γύρο. Θεωρώ ότι Blazers δύσκολα θα πάρουν δύο νίκες. Σκορ 4-1 υπέρ των Rockets.