Το ματς παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον, αν και ο Άρης θεωρητικά είναι το μεγάλο φαβορί. Υπάρχουν πράγματα και καταστάσεις που μπορούν να λειτουργήσουν είτε θετικά, είτε αρνητικά για οποιαδήποτε ομάδα.
Το μεγάλο πλεονέκτημα των γηπεδούχων είναι, όπως αναφέρθηκε, η ήττα και κυρίως η πολύ κακή εμφάνιση στο Μιλάνο, κάτι που φαντάζομαι έχει λειτουργήσει ήδη ως σήμα κινδύνου για την ομάδα. Πλέον οι παίκτες θα έχουν αφυπνιστεί για ένα ...μάλλον σημαντικότερο ματς (αφού οι πιθανότητες για πρόκριση στο TOP 16 διατηρούνταν υψηλές ακόμη και σε περίπτωση ήττας, όπερ και εγένετο), θα θέλουν ν' αφήσουν πίσω αυτή την εμφάνιση και να δείξουν ότι ήταν μια κακή παρένθεση. Μ' άλλα λόγια, θα μπουν στο παρκέ ιδιαίτερα αποφασισμένοι και συγκεντρωμένοι...
...Ίσως και αγριεμένοι, αλλά σ' αυτό θα συμβάλλει και ο κόσμος, που αναμένεται να δημιουργήσει καυτή ατμόσφαιρα και να δώσει μεγάλη ώθηση στην ομάδα. Από την άλλη, οι περισσότεροι παίκτες του ΠΑΟΚ δεν έχουν εμπειρία από αυτό το ντέρμπι (και γενικώς βέβαια, αν κι εδώ που τα λέμε, ούτε και οι παίκτες του Άρη έχουν ζήσει πολλές μονομαχίες μεταξύ των δύο ομάδων) κι έτσι είναι πιο εύκολο ο κόσμος ν' ασκήσει την όποια αρνητική επιρροή μπορεί πάνω τους.
Αγωνιστικά, το καθαρό πλεονέκτημα του Άρη βρίσκεται στους ψηλούς, αφού ο τέταρτος ψηλός της ομάδας, ο Αγαδάκος, θα διεκδικούσε θέση καλύτερου ψηλού στην ομάδα του ΠΑΟΚ. Προφανώς κανένας ψηλός του ΠΑΟΚ δε μπορεί να παίξει στην άμυνα τον (ασταθή τελευταία) Μάσεϊ, ο οποίος επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από την ατμόσφαιρα κι έτσι αναμένεται να παρουσιαστεί κεφάτος. Βέβαια, αντίπαλοί του είναι μυώδεις κι έτσι, με το "ξύλο" που θα παίξουν, είτε εκούσια, είτε λόγω ...ατσουμπαλοσύνης, ίσως καταφέρουν να εκνευρίσουν τον Αμερικανό και να τον βγάλουν εκτός ρυθμού. Τη ζημιά επιθετικά μπορεί να την κάνει για τον Άρη και ο Μότολα, αν και στην άμυνα θα είναι δύσκολα τα πράγματα γι' αυτόν, επειδή δεν αρέσκεται στο σκληρό παιχνίδι.
Το συν για τον ΠΑΟΚ είναι ο προπονητής του. Φοβού τον Φλεβαράκη! Έχει βάλει την ομάδα σε τάξη, με πιο σαφείς προσανατολισμούς στην επίθεση και μεγάλο δέσιμο στην άμυνα. Θεωρώ πως με τον έναν, ή τον άλλο τρόπο θα καταφέρει να επιβάλλει το ρυθμό του και να κάνει δύσκολη τη ζωή των παικτών του Άρη. Βέβαια, το υλικό που έχει δεν του επιτρέπει να το θεωρήσει εξασφαλισμένο αυτό. Γι' αυτό υπάρχει και το plan B, με τους σουτέρ.
Το υλικό των φιλοξενουμένων πάντως, με τις τελευταίες προσθήκες έχει γίνει αρκετά ικανοποιητικό και πλέον ο ΠΑΟΚ είναι πρακτικά ένα επίπεδο ανώτερος απ' ότι πριν, είτε λόγω μεταγραφών, είτε λόγω προπονητή. Αντίθετα ο Άρης, με τις μεταγραφές των Μπόισα και Ουάσινγκτον είναι θεωρητικά ένα επίπεδο ανώτερος απ' ότι πριν, αφού οι δύο παίκτες δεν έχουν πάρει μέχρι στιγμής σημαντικό χρόνο συμμετοχής. Και πάλι βέβαια, ο Άρης υπερτερεί.
Η αλλαγή του Καστλ με τον Ουάσινγκτον πιστεύω πως είναι λάθος κίνηση, αφού από τη μια μιλάμε για τον πιο έμπειρο παίκτη του συγκεκριμένου ντέρμπι, που παίζει με ψυχή και δίνει ότι μπορεί στα τελευταία ματς (πόσο μάλλον τώρα), κι απ' την άλλη για έναν ικανότατο παίκτη, πλέι μέικερ στα χαρτιά και στο παρκέ, αλλά δίχως ουσιαστική συμμετοχή μέχρι στιγμής στα παιχνίδια της ομάδας, αποτελώντας έτσι ένα μεγάλο ερωτηματικό για το κατά πόσο θα μπορέσει ν' αποδώσει. Μια εξήγηση είναι ότι ο Χέρμπερτ διαπίστωσε ότι βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση, άρα θα ήταν καλό να παίξει, αφού μπορεί να οργανώσει κατάλληλα, αλλά και να μην αφήσει τον ΠΑΟΚ να επιβάλλει το ρυθμό του (ακούγεται σαν να είναι το φαβορί, εννοώ απλά ότι είναι φανερό πως θα επιδιώξει να περιορίσει όσο γίνεται τα ατού του Άρη, μέσω αργού τέμπο). Πολύ αμφιβάλλω όμως, βλέποντας τον ελάχιστο χρόνο συμμετοχής του παίκτη στην Ιταλία. Άρα ο προπονητής εδώ παίρνει ένα ρίσκο. Σε οποιοδήποτε άλλο ματς, θα θεωρούσα την αλλαγή σωστή! Τώρα, ίσως βγει, ίσως και όχι.. Κι αν η απόδοση του DC είναι αρνητική, τότε αντισταθμίζεται εν μέρει κάποιο πλεονέκτημα του Άρη... πχ στους ψηλούς.
Κάτι ανάλογο ίσως γίνει αν ο Άρης δεν καταφέρει να διαχειριστεί σωστά την πίεση που έχει για να νικήσει. Γιατί, πέρα από πείσμα και αποφασιστικότητα, θα υπάρχει και άγχος για τη νίκη. Το ενδεχόμενο της ήττας δε θέλουν να το σκέφτονται ούτε οι παίκτες, ούτε ο προπονητής, ούτε η διοίκηση, ούτε ο κόσμος, ούτε εγώ, γιατί θα το παίξω άσσο μάλλον στο overplay
. Είναι λογικό να υπάρχει πίεση, όταν ο Ράιτ δηλώνει πως ένας από τους στόχους απ' την αρχή της χρονιάς είναι η νίκη με τον ΠΑΟΚ κι όταν έχει προηγηθεί μια πολύ κακή εμφάνιση. Θεωρώ βέβαια πως αυτό αν φανεί, θα φανεί κυρίως σε περίπτωση που το ματς είναι ντέρμπι μέχρι το τρίτο δεκάλεπτο. Απ' την άλλη πλευρά, οι παίκτες του ΠΑΟΚ μπορεί να είναι άπειροι, αλλά δεν έχουν να χάσουν και πολλά. Σίγουρα, είναι θετικό για μια ομάδα που διαθέτει στις τάξεις της πολλούς καλούς σουτέρ να μην υπάρχει άγχος. Ο Κουτλουάι αποτελεί ξεχωριστή κατηγορία από μόνος του
Αν ο Ουάσινγκτον πραγματοποιήσει μια θετική εμφάνιση κι αν ο Χέρμπερτ σταθεί στο ύψος των περιστάσεων, τότε ο Άρης θα πάρει κατά πάσα πιθανότητα τη νίκη. Διαφορετικά, ο Φλεβαράκης (...και τα τρίποντα) ίσως αρκεί για ν' αντισταθμιστεί η διαφορά δυναμικότητας και η ώθηση του κόσμου.
Αλήθεια, έχει υπάρξει άλλη σεζόν που οι δύο ομάδες ν' αναμετρώνται τόσο αργά;