O Σαμπόνις είναι σίγουρα από τους 5 αγαπημένους μου Ευρωπαίους παίκτες ever. Αλλά, ώρες-ώρες, θεωρώ ότι υπερεκτιμάται, ακόμη κι απ'τους Αμερικανούς (οι οποίοι είναι αρκετά φανερό ότι δεν εκτιμούν τους σέντερ τους όσο τους γκαρντ τους).
Καταρχάς, ο Σαμπόνις δε "διέλυσε" το Ρόμπινσον το '88. Μην ξεγελιέστε από τις θεαματικές φάσεις του Youtube (όπως στο
http://www.youtube.com/watch?v=0mwuNWNSgeQ, απ'το παγκόσμιο του '86, όπου περιλαμβάνεται ένα καθαρό goaltending κι ένα πιθανό επιθετικό φάουλ). Ούτε ο Σαμπόνις τελείωσε με κάτι σαν 30 π+20 ρ ούτε ο Ρόμπινσον εκμηδενίστηκε, αλλά από τη στιγμή που η ΕΣΣΔ υποχρέωσε τις ΗΠΑ στη 2η ολυμπιακή τους ήττα από το '36 έως και τότε, ουδείς ενδιαφερόταν για το Ναύαρχο.
Δεύτερον, όσο καλά κι αν έπαιξε, μιλάμε για ένα παιχνίδι. Χωρίς να συγκρίνω κλάσεις, κι ο Σάρας με τον Αρόγιο κάποτε είχαν καταστρέψει τους γκαρντ των ΗΠΑ (και μάλιστα τους ΝΒΑερς) σε μεμονωμένα παιχνίδια, χωρίς αυτό να σημαίνει πολλά.
Τρίτον, είναι φανερό ότι ο "Ευρωπαίος" Σαμπόνις δεν ήταν δυνατό να συγκριθεί με τον Ολάζουον. Το γεγονός και μόνο ότι αρκετοί θεωρούσαν τον Πέτροβιτς ή και τον Γκάλη (στα τέλη των 80'ς) ισάξιους, αν όχι ελαφρώς καλύτερους, είναι ενδεικτικό, εκτός κι αν θεωρούσαν ομοίως ότι οι δυο τους βρίσκονταν στο επίπεδο των Τζόρνταν-Μάτζικ, των μοναδικών γκαρντ που μπορούσαν να θεωρηθούν ανώτεροι του Χακίμ.
Αν ο Σαμπόνις έπαιζε από νωρίς στις ΗΠΑ κι έμενε υγιής, μπορεί η καριέρα του να εξελισσόταν καλύτερα. Αλλά αυτό θα προϋπέθετε 2 πράγματα:
1) Ότι θα έπαιζε πιο συντηρητικά για τα γόνατά του, χωρίς πολλά σπριντ και άλματα, τα οποία και τον έκαναν εν μέρει γνωστό στα πρώτα του χρόνια.
2) Ότι θα έκανε πιο εντατικές προπονήσεις. Κι ο Σαμπόνις, ως γνωστόν, μισούσε τις εντατικές προπονήσεις.
Υπό καλές συνθήκες, πιστεύω ότι θα είχε αρκετές σεζόν με περίπου 20 π/12 ρ/3 ασ. μό, με κάπου 55% εντός παιδιάς. Και πάλι δεν πιστεύω ότι θα ανήκε στους 5-6 κορυφαίους σέντερ όλων των εποχών, μια και ένα από τα όχι πολύ δυνατά του σημεία ήταν η άμυνα, που είναι βασικό στοιχείο για σέντερ κι όπου όλοι οι κορυφαίοι σέντερ της ιστορίας (ίσως εκτός του Μόουζες Μαλόουν) ήταν καλύτεροι. Αλλά θα ήταν πολλάκις υποψήφιος ολ σταρ και ίσως να μπορούσε να έχει κατακτήσει τουλάχιστον 1-2 δαχτυλίδια, μαζί με την υπόλοιπη ομάδα του Πόρτλαντ.