(3) Houston Rockets [55-27] vs (6) Oklahoma City Thunder [47-35]
Playoffικό Status: Houston Rockets
Οι Rockets φέτος εξέπληξαν ακόμα και τους πιο αισιόδοξους, όντας η 3η καλύτερη ομάδα στην regular season, τόσο από θέμα ρεκόρ όσο και net rating (+5.4 πόντους/100 κατοχές). Το αποτέλεσμα αυτό επετεύχθη κυρίως χάρη στην επίθεσή τους (δεύτερη καλύτερη στο ΝΒΑ μετά τους Warriors), η οποία στηρίχθηκε στο γνωστό επιθετικό σχέδιο του Mike D’Antoni. Δηλαδή, ένας χαρισματικός ball-handler να τρέχει pick and roll με παρτενέρ έναν αθλητικό ψηλό και τρεις σουτέρ στα φτερά. Ο James Harden είναι ο ιδανικός παίκτης για να τρέχει μία τέτοια επίθεση αφού έχει την ικανότητα να επιτεθεί στο καλάθι και να πάρει την σωστή απόφαση όταν πρέπει να πασάρει (π.χ. όταν η αντίπαλη ομάδα φέρνει τρίτο παίκτη για να αντιμετωπίσει το pick and roll).
Για να λειτουργεί βέβαια αυτή η επίθεση χρειάζονται και οι σουτέρ που μπορούν να βάλουν τα ελεύθερα σουτ που προκύπτουν σε καταστάσεις σαν αυτή που μόλις περιγράφηκε. Οι προσθήκες των Ryan Anderson, Eric Gordon και Lou Williams ήταν καθοριστικές προς αυτή την κατεύθυνση.
Από την άλλη, σίγουρα δεν βοήθησαν αμυντικά αφού οι Rockets έχουν την 13η χειρότερη άμυνα και εύλογα υπάρχουν ανησυχίες για το πως θα τα πάνε σε αυτό τον τομέα στα playoffs. Οι μοναδικοί above average αμυντικοί της ομάδας είναι ο Patrick Beverley και ο Trevor Ariza, παρότι βέβαια κανένας από τους 2 δεν είναι στο επίπεδο που ήταν πριν 2-3 χρόνια.
Ο Clint Capela είναι ΟΚ αμυντικά αν και υπάρχει ανησυχία για το πόσο καλός θα είναι στα rebounds απέναντι σε μία ομάδα που είναι εξαιρετική σε αυτό τον τομέα (περισσότερο στο αντίστοιχο κομμάτι των Thunder).
Ο Nene είναι αρκετά καλύτερος και στους 2 τομείς, αλλά υπάρχει πάντα το ερωτηματικό του πόσο υγιής θα ειναι και πόσα λεπτά θα μπορεί να αγωνιστεί.
Ένα άλλο σημαντικό πρόβλημα των Rockets είναι πως πρακτικά δεν έχουν δεύτερο αξιόπιστο combo forward πίσω από τον Trevor Ariza, αφού ο Sam Dekker είναι τραυματίας. Ο D’Antoni πιθανότατα θα πάει σε πεντάδες με 3 guards και αυτό μπορεί να είναι πρόβλημα, ειδικά όσο αφορά τα rebounds.
Oι Rockets ήταν φέτος η 9η χειρότερη ομάδα φέτος στο ΝΒΑ στο ποσοστό αμυντικών rebounds (δηλαδή πόσα πήραν από τα διαθέσιμα).
Ο Σταρίστας
Παρότι οι Rockets είχαν θετικό πρόσημο όταν καθόταν στον πάγκο, είναι αναμφίβολο πως στηρίζονται σε τεράστιο βαθμό στον James Harden.
Aν και δεν είμαι φαν των απλών στατιστικών, το 29-11-8 είναι αν μη τι άλλο εντυπωσιακό, πόσο μάλλον όταν το έκανε όντας εξαιρετικά efficient (61% True Shooting, ενώ ο μέσος όρος είναι 55%)
Εξίσου εξαιρετικό είναι το γεγονός πως κέρδιζε 11 βολές ανά παιχνίδι, αν και μερικές φορές ο τρόπος που το καταφέρνει είναι εκνευριστικός (όχι βέβαια τόσο όσο ο συμπαίκτης του Lou Williams).
Προφανώς ήταν πρώτος σε λάθη στο ΝΒΑ (5.7 ανά παιχνίδι) αλλά αυτό ήταν εν μέρει αναμενόμενο με δεδομένο ότι ξεκινά σχεδόν κάθε επίθεση των Rockets όταν είναι στο παρκέ και οι Rockets παίζουν σε πολύ υψηλό ρυθμό.
Νομίζω πως ελάχιστοι διαφωνούν πως είναι ένας από τους 2 βασικούς υποψήφιους για MVP φέτος.
Ένα σημαντικό μειονέκτημα είναι πως σε σειρά πολλαπλών παιχνιδιών οι αντίπαλοι και οι διαιτητές προσαρμόζονται στην τάση του να εκβιάζει φάουλ.
Χρειάζεσαι επειγόντως ΡΕΣΤ φίλε μου! Ιδανικός Προορισμός: Honolulu, Hawaii
Ξεκούραση στην Χαβάη θα χρειάζεται όλο το rotation των Rockets όσο περισσότερα παιχνίδια παίζουν καθώς ο D’Antoni συνηθίζει να στενεύει αρκετά το rotation του στα playoffs (συνήθως 7-8 παίκτες).
Στην κορυφή της λίστας θα έβαζα τον Harden (έπαιξε σχεδόν 3.000 λεπτά φέτος).
Στην συνέχεια οι γνωστοί ύποπτοι (για τραυματισμούς) Nene, Ryan Anderson, Eric Gordon και Patrick Beverley.
Και φυσικά ο Trevor Ariza που θα τραβήξει μεγάλο κουπί στα playoffs γιατί όπως προαναφέρθηκε δεν υπάρχει άλλος υγιής αξιόπιστος combo forward στο ρόστερ.
Ο ανεξπέκτος
X-factors για τους Rockets είναι οι δημιουργοί από τον πάγκο τους. Απέναντι στον αναιμικό (στην καλύτερη) πάγκο των Thunder, μπορούν να χτίσουν πλεονέκτημα που δύσκολα θα ανατρέπεται. Και φυσικά αναφέρομαι στους Eric Gordon και Lou Williams. Καθοριστικός μπορεί να είναι και ο Nene αφού είναι η καλύτερη επιλογή των Rockets για να προσπαθήσει να σταματήσει τον Westbrook στο καλάθι.
!!!Mismatch alert!!!
Αν ήμουν στην θέση του D’Antoni ,θα προσπαθούσα να βρω όσο το δυνατόν περισσότερα λεπτά όπου θα είναι ο Harden στο παρκέ απέναντι σε Enes Kanter και Domantas Sabonis (αν πάρει λεπτά). Η αδυναμία των 2 ψηλών να αμυνθούν στο pick and roll μπορεί να τους κάνει unplayable. Και με αυτό τον τρόπο θα μειώσουν οι Rockets την ενδεχόμενη ζημιά που θα τους έκανε ο Kanter στα επιθετικά rebounds.
Playoffικό Status: ΟΚC Thunder
Παρά την μεγάλη αποχώρηση του Kevin Durant, οι Thunder κατόρθωσαν να κερδίσουν μόλις 8 παιχνίδια λιγότερα από πέρυσι. Φυσικά το point differential τους δεν παραπέμπει σε κάτι τέτοιο(για την ακρίβεια παραπέμπει σε ομάδα που δεν θα έμπαινε στα playoffs). Ο λόγος που συνέβη αυτό είναι πως ήταν εξαιρετικοί σε clutch καταστάσεις (η 2η καλύτερη ομάδα στο ΝΒΑ μετά τους Spurs).
Καθοριστική ήταν η αμυντική τους επίδοση (10η καλύτερη στο ΝΒΑ) αφού η επίθεσή τους (17η καλύτερη) κυριολεκτικά δεν υπήρχε όταν έβγαινε ο Westbrook από το παιχνίδι.
Η έλλειψη δεύτερου αξιόπιστου δημιουργού είναι κάτι παραπάνω από εμφανής, αφού η go-to τακτική τους, όταν ξεκουράζονταν οι βασικοί, ήταν ποσταρίσματα του Enes Kanter.
Eξίσου εμφανής είναι η έλλειψη σουτέρ στο ρόστερ, αφού σούταραν σαν ομάδα το χειρότερο ποσοστό σε τρίποντα στο ΝΒΑ (32%). Δεν ξέρω αν αυτό είναι το χειρότερο ή το γεγονός πως ο καλύτερος ποσοστιαία σουτέρ τους ήταν ο Jerami Grant (σε χαμηλό αριθμό προσπαθειών βέβαια). Σε κάθε περίπτωση έχουν μεγάλο πρόβλημα στο περιφερειακό σουτ, που είναι η μεγαλύτερη δύναμη των Rockets προφανώς (επιχειρούν 40 τρίποντα/παιχνίδι με επιτυχία 36%).
Από την άλλη βέβαια, οι περισσότεροι παίκτες των Thunder (εξαιρούνται Kanter, Sabonis που αναφέρθηκαν προηγουμένως) είναι πολύ ευέλικτοι αμυντικά και είναι επιβεβλημένο ο Billy Donovan να εφαρμόσει ένα αμυντικό σύστημα βασισμένο 100% σε αλλαγές σε όλα τα screens.
Παρά τις αναμενόμενες υψομετρικές διαφορές που θα προκύψουν, οι Westbrook και Oladipo είναι αρκετά δυνατοί για να αμυνθούν στο post και έτσι και αλλιώς οι Rockets δεν διαθέτουν κάποιον post-up παίκτη, ούτε τους αρέσει να ποστάρουν.
Αν οι Thunder δοκιμάσουν οτιδήποτε άλλο αμυντικά, θα δημιουργηθούν πολλά ελεύθερα τρίποντα για τους Rockets και δεν έχουν την «ιπποδύναμη» για να τους ανταγωνιστούν σε παιχνίδια με πάρα πολύ υψηλό σκορ.
Ο Σταρίστας
Μου αρέσει να αποκαλώ τους Thunder ως “The Full Russell Westbrook Experience” και φέτος δεν ήταν τίποτα περισσότερο ή λιγότερο από αυτό, τουλάχιστον επιθετικά. Ζουν και πεθαίνουν με την απόδοση της triple-double μηχανής. Δεν θα ασχοληθώ με τα απλά στατιστικά του, καθώς έχουν υπάρξει αντικείμενο συζήτησης παντού.
Η αποτελεσματικότητά του (ειδικά το True Shooting 55%) μπορεί να είναι μέτρια, αλλά το γεγονός πως χρησιμοποιεί (δηλαδή καταλήγει σε σουτ ή λάθος) το 42% των κατοχών των Thunder και είναι πρώτος σε μία πλειάδα συγκεντρωτικών advanced stats (PER,Box Plus-Minus κτλ) είναι τρομερά εντυπωσιακό.
Ακόμα πιο εντυπωσιακός είναι σε clutch καταστάσεις, αφού έχει γυρίσει μόνος του πολλαπλά παιχνίδια όπου οι Τhunder είχαν κάτω από 5% πιθανότητες νίκης στο τελευταίο 5λεπτο.
Χρειάζεσαι επειγόντως ΡΕΣΤ φίλε μου! Ιδανικός Προορισμός: Pellenor Fields, Middle Earth, 3rd Age
Θα έλεγα για τον Westbrook αλλά είναι ρομπότ και οι henchmen του είναι κάτι σαν πολεμιστές Dothraki, οπότε συνολικά θα έλεγα πως είναι ΟΚ από θέμα ξεκούρασης.
Ο ανεξπέκτος
X-factors για τους Thunder είναι οι Andre Roberson και Jerami Grant, οι οποίοι σίγουρα θα χρειαστούν αμυντικά στις θέσεις των forwards, ειδικά σε switch-heavy αμυντικό πλάνο. Το θέμα είναι αν θα μπορέσουν να ευστοχήσουν σε ικανοποιητικά ποσοστά στα ελεύθερα τρίποντα που θα έχουν.
Επιπλέον, αν και δεν νομίζω ο Donovan να πάει εκεί, καθοριστικός θα μπορούσε να είναι ο Τaj Gibson στην θέση του center, εφόσον ο Kanter είναι unplayable αμυντικά. Έχει αρκετά γρήγορα πόδια και καλά ένστικτα ακόμα και για να μαρκάρει τον Harden σε κάποια αλλαγή.
!!!Mismatch alert!!!
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα των Thunder είναι τα rebounds αφού είναι πρώτοι ποσοστιαία τόσο σε επιθετικά όσο και συνολικά rebounds.
Πρέπει να στέλνουν τουλάχιστον ένα παίκτη για προσπάθεια επιθετικού rebound σε κάθε σουτ και να τρέχουν στον αιφνιδιασμό μετά από κάθε αμυντικό rebound. Για αυτό πρέπει να συνεχίσουν να αφήνουν rebounds στον Westbrook , γιατί πολύ απλά αν δεν σκοράρουν αρκετά στο transition, δεν θα μπορέσουν να φτάσουν τους Rockets. Αυτό γίνεται ακόμα πιο εύκολο/σημαντικό αν οι Rockets χρησιμοποιήσουν πεντάδα με τον Ryan Anderson στην θέση του center.
Για την άμυνα, όπως προαναφέρθηκε, η περυσινή (στα playoffs) επιτυχημένη αμυντικά τακτική (με διαφορετικό ροστερ βέβαια) των αλλαγών σε όλα τα screens πρέπει να είναι το επίκεντρο του αμυντικού σχεδιασμού.
Overview
Η σειρά θα έχει τεράστιο ενδιαφέρον λόγω του υψηλού ρυθμού και της αναμέτρησης των δύο κυρίων υποψηφίων για το βραβείο του MVP.
Όλα σχεδόν τα παιχνίδια των 2 ομάδων στην regular season ήταν κοντά, οπότε ελπίζουμε να συμβεί αυτό και στην σειρά των playoffs.
Η πρόβλεψή μου είναι πως οι Thunder θα αποκλειστούν οριακά κυρίως εξαιτίας των λεπτών όπου ο Westbrook θα μένει στον πάγκο.
Πρόβλεψη σκορ: 4-3 υπέρ των Houston Rockets