Aφιέρωμα στους τελικούς του NHL για το 2010-11 special thanks to sacarame..
Vancouver Canucks VS Boston Bruins -------------Παρουσίαση των ομάδωνVancouver Canucks3 stars, όπως είναι παράδοση άλλωστε στο ice hockey να διακρίνονται οι τρεις καλύτεροι σε κάθε κατηγορία ή αξιολόγηση.
Henrik Sedin#33 Pos: Center, Age 30, Nationality: Swedish
Regular Season Stats: 82GP, 19G, 75A, 94P, +/- 26, S% 12,1
Playoffs Stats: 18GP 2G, 19A, 21P, +/- -4, S% 5,6
O αρχηγός από φέτος της Καναδέζικης ομάδας και περσινός MVP της κανονικής περιόδου μοιάζει να κάνει καλή δουλειά για να φέρει το πρώτο Stanley Cup στο Vancouver. Εξαιρετικός πασέρ all-star επιπέδου είναι αυτός που δημιουργεί για τον εκτελεστή δίδυμο αδερφό του και παρότι στους δύο πρώτους γύρους των φετινών playoffs δεν έθελξε με την απόδοσή του, η άνοδός του στους τελικούς της Δύσης απέναντι στους Sharks ήταν κατακόρυφη. Με 12 assists σε 5 αγώνες ισοφάρισε το ρεκόρ περισσότερων πόντων σε μία σειρά αγώνων playoffs στην ιστορία και αν συνεχίσει έτσι μάλλον είναι το φαβορί για τον τίτλο του MVP της φετινής postseason.
Roberto Luongo#1 Pos: Goalie, Age: 32, Nationality: Canadian
Regular Season Stats: GS 60(60), GAA 2.11, W 38, SV% .928
Playoffs Stats: GS 17(18), GAA 2.29, W 12, SV% .922
Ο βασικός τερματοφύλακας της Εθνικής ομάδας του Καναδά πέρυσι στο δρόμο για το χρυσό μετάλλιο έχει δεχτεί πολλάκις κριτική παρότι all-star. Για το αν έχει ικανότητα να πασάρει σωστά, για τις απαιτήσεις του, για τα πολλά rebounds που δίνει ιδίως στην κακή του βραδιά. Αλλά δεν αμφιβάλλει κανείς πως μιλάμε για έναν από τους καλύτερους τερματοφύλακες της λίγκας για φέτος και το γεγονός πως θα είναι αν κερδίσει το Stanley Cup o πρώτος goalie που πρωτεύει σε NHL, Ολυμπιακούς Αγώνες και Παγκόσμιο Πρωτάθλημα δεν μπορεί παρά να βεβαιώνει την αξία του. Δέχτηκε τα λιγότερα τέρματα φέτος και φιλοδοξεί να συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό να καταλαμβάνει όλο το εύρος του τέρματος με το ιδιαίτερο στυλ του.
Kevin Bieksa#3 Pos: Defenseman, Age: 29, Nationality: Canadian
Regular Season Stats: GP66, P22, +/- 32, PIM73
Playoff Stats: GP 18, P9, +/- 10, PIM37
Ο επιθετικά διακείμενος Καναδός αμυντικός μπορεί να μην είναι γνωστός για την τεχνική του ή την ικανότητά του στο σκοράρισμα, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν μιλάμε για έναν από τους καλύτερους hitters της λίγκας τα τελευταία χρόνια. Το γεγονός ότι ήταν δεύτερος στο σύνολο της λίγκας σε +/- όσο βρισκόταν πάνω στον πάγο φανερώνει τη σημασία του για τους Canucks, οι δε 9 πόντοι του σε 18 αγώνες playoffs παρότι δε φημίζεται για τέτοιες επιδόσεις φέρνουν στο νου το When the going gets tough, the tough get going. Το γκολ του που έστειλε το Vancouver στον τελικό στην παράταση κόντρα στους Sharks τον έφερε στο προσκήνιο για τα καλά εν όψει των τελικών. Στον πάγο η συνεργασία τους ως δίδυμο φέτος με το Hamhuis έχει φτάσει στο pick της αποτελεσματικότητάς της και οι Canucks δέχτηκαν τα λιγότερα τέρματα από κάθε άλλη ομάδα.
..and maybe some more
Ryan Kesler#17 Pos: Center, Age: 26, Nationality: American
Regular Season Stats: GP82, G41, A32, P73, +/- 24, S%15,8
Playoff Stats: GP 18, G7, A11, P18, +/- 6, S%12,1
Ο Kesler ξεκίνησε να καθιερώνεται στη λίγκα ως ο σκληρός center των Canucks και βγήκε στον αφρό πριν δύο χρόνια όταν έλαβε υποψηφιότητα για το βραβείο του καλύτερα αμυνόμενου επιθετικού. Από τότε βελτιώνει συνεχώς τις επιδόσεις του και στην επίθεση φτάνοντας στο σημείο φέτος να οδηγεί τους Canucks πίσω από τους δίδυμους Σουηδούς, ενώ μάλιστα στους δύο πρώτους γύρους των playoffs έκλεψε την παράσταση και το όνομά του είναι πλέον ακόμα και στις συζητήσεις για τον τίτλο του MVP. Αναμένονται επικές μονομαχίες με τη σκληρή άμυνα των Bruins.
Daniel Sedin#22 Pos: Left Winger, Age: 30, Nationality: Swedish
Regular Season Stats: GP82, G41, A63, P104, +/-30, S%15,4
Playoff Stats: GP18, G8, A8, P16, +/- -4, S% 11,1
Ο finisher εκ των δύο διδύμων παρότι σκοράρει συχνά δεν έχει βρει ακόμα τη σταθερότητα στα φετινά playoffs και παρότι αποδίδει μοιάζει μακριά από τα standards που έθεσε ως πρώτος σκόρερ πόντων στην κανονική περίοδο. Οι πάσες του αδερφού του είναι πάντα σαν να περνούν με τηλεπάθεια, αν κι αυτός προσφέρει τα τελειώματα δύσκολα οι Bruins να καταφέρουν να βγουν νικητές απέναντι σε ένα Vancouver αποτελεσματικό.
Christian Ehrhoff#5 Pos: Defenseman, Age: 28, Nationality: German
Regular Season Stats: GP79, P50, +/- 19, PIM52
Playoffs Stats: GP16, P11, +/- -6, PIM16
Ο Γερμανός είναι ένα σκληρό αλλά όχι ιδιαίτερα αποτελεσματικό εργαλείο αμυντικά. Τι δουλειά έχει όμως στη λίστα με τους x-factor ; Σουτάρει συχνά και δυνατά και οι πενήντα πόντοι του στη regular season φανερώνουν πώς να βρεθεί σε καλή μέρα στο μακρινό σουτ, μπορεί να δώσει στην ομάδα του πολύτιμες λύσεις, ιδίως σε καταστάσεις με παίκτη παραπάνω. Έχει κάποιες ενοχλήσεις που δύσκολα θα τον αφήσουν εκτός, όμως η κατάσταση του είναι ένα από τα ερωτηματικά της σειράς.
Raffi Torres#13 Pos: Left Winger, Age: 29, Nationality: Canadian
Regular Season Stats: GP80, G14, A15, P29, +/- 4, S%12,2
Playoffs Stats: GP16, G2, A2, P4, +/- 3, S%12,5
Ένας πολύ σκληρός winger με ταχύτητα, δύναμη και τρομερά χτυπήματα είναι πολύτιμος σε μια σειρά τελικών με κλειστά ματς και πολύ ξύλο. Ο Torres πέρα από αυτά προσφέρει την εμπειρία σε τελικούς που λείπει από τους συμπαίκτες του και τη refuse to lose νοοτροπία που έχουν κατηγορηθεί στο παρελθόν πως δεν έχουν οι Canucks. Οι Ελληνικές του ρίζες μεταξύ άλλων τον βάζουν στη λίστα, όχι ότι τα περίεργα facial hair και η φάτσα δεν βοηθούν κι αυτά..
Manny Malhotra#27 Pos: Center, Age: 31, Nationality: Canadian
Regular Season Stats: GP72, G11, A19, P30, +/- 9, S% 9,9
Playoff Stats: -
Ο Malhotra είναι x-factor κι αυτός για πολλούς ιδιαίτερους λόγους. Αρχικά είναι ο μόνος Canuck που έχει σκοράρει απέναντι στη Βοστώνη φέτος. Έπειτα, η ικανότητά του με το puck έχει λείψει από τις βοηθητικές γραμμές του Vancouver όσο έλειψε, όμως η επάνοδός του αναμένεται να γίνει στο ματς της Τετάρτης σύμφωνα με τα νέα από τον Καναδά, κι ένας παίκτης με το all-around παιχνίδι και τη σταθερότητα του Manny δε θα πρεπε να λείπει από καμία ομάδα σε τέτοια ματς. Ο καραφλός υποχρεούται για άλλον ένα λόγο να φέρει το Stanley Cup σπίτι του, καθώς ο κουνιάδος του και φίλος της ομάδας Steve Νash δε θα χαρεί ιδιαίτερα αν το τρόπαιο καταλήξει στη Βoston. H συνεργασία του με τον Torres συνεχίστηκε φέτος από εκεί που την άφησαν προ δεκαετίας στις μικρές Εθνικές και οι Canucks απέκτησαν μια τρίτη γραμμή άκρως επικίνδυνη για οποιαδήποτε άμυνα.
Full Roster: http://canucks.nhl.com/club/roster.htmBoston Bruins3 stars
Tim Thomas#30 Pos: Goalie, Age: 37, Nationality: American
Regular Season Stats: GS 55(57), GAA 2.00, W35, SV% .938
Playoffs Stats: GS18(18), GAA 2.39, W12, SV% .929
Tο τανκ είναι ξανά εδώ. Ο καλύτερος τερματοφύλακας για το 2009 πέρυσι είχε μια καταστροφική σεζόν όπου έχασε λόγω τραυματισμών τη θέση του ως βασικός από έναν Φινλανδό rookie και βρέθηκε στον πάγκο και της Εθνικής των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς αγώνες, όπου μπήκε αλλαγή μόλις σε ένα ματς. Φέτος όμως γύρισε αποφασισμένος να καταπλήξει τους πάντες σπάζοντας το ρεκόρ καλύτερου ποσοστού στις αποκρούσεις με το .938 του. Μεγάλο φαβορί για το βραβείο του καλύτερου τερματοφύλακα, στα playoffs συνεχίζει τις πολύ καλές εμφανίσεις πλην ελαχίστων εξαιρέσεων (άλλωστε δεν έχει αντικατασταθεί δευτερόλεπτο) και δύσκολα αν κατακτήσουν οι Bruins τον τίτλο δε θα ανακηρυχθεί και καλύτερος παίκτης της postseason. Μπορεί να χρειάστηκε να μπει στην τέταρτη δεκαετία της ζωής του για να καθιερωθεί στη λίγκα και να γίνει all-star, αλλά πλέον ο Thomas έχει μείνει για τα καλά στην ιστορία, όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα της σειράς.
Milan Lucic #17 Pos: Left Winger, Age: 22, Nationality: Canadian
Regular Season Stats: GP79, G30, A32, P62, +/- 28, S%17,3
Playoffs Stats: GP18, G3, A6, P9, +/- 9, S%7,3
Ο Lucic μεγάλωσε πίσω από το παλιό γήπεδο των Canucks. Παρότι λοιπόν είναι λίγο άστοχος αυτήν την postseason δε γίνεται να λείπει από την τριάδα των πιο σημαντικών παικτών καθώς έρχεται στην πόλη του να τα βάλει με την ομάδα που υποστηρίζει και να αποδείξει ότι κακώς δεν τον είχε δεχτεί κανένα αθλητικό πανεπιστήμιο της περιοχής πριν κάποια χρόνια. Ο Lucic νομίζαμε πολλοί ότι πέρυσι έκανε τη breakthrough season του και καθιερώθηκε στη δεύτερη γραμμή των Bruins ως ο σκληρός της τριάδας, αλλά κάναμε λάθος. Φέτος σκόραρε τριάντα φορές με εξαιρετική ευστοχία και ήταν ακόμη πρώτος σκόρερ πόντων για την ομάδα. Σε μια άτυπη κούρσα μάλιστα θα ήταν φαβορί για πιο βελτιωμένος παίκτης της χρονιάς. Μπορεί στα playoffs να μην είναι το ίδιο αποτελεσματικός στο σουτ, όμως παραμένει πάνω απ’ όλα αυτό που ήταν όταν ξεκίνησε και πριν θεωρηθεί ξεχωριστός, ένας σκληρός forechecking winger έτοιμος να ματώσει για την ομάδα του. Κι έχει πολύ κίνητρο ο πιτσιρικάς που κάποτε είχε κάνει τη μασκότ γιατί δεν τον άφησαν καν να δοκιμαστεί..
(Αυτή η παράγραφος έπρεπε να είχε γραφτεί από το Δημήτρη Χατζηγεωργίου.)
Zdeno Chara#33 Pos: Defenseman, Age: 34, Nationality: Slovakian
Regular Season Stats: GP81, P44, +/- 33, PIM88
Playoffs Stats: GP17, P5, +/- 11, PIM14
Ο ψηλότερος παίκτης στην ιστορία του ΝHL(2.06), το πιο δυνατό σουτ που έχει καταγραφεί στην ιστορία(λίγο πάνω από 170 χιλιόμετρα την ώρα), ο καλύτερος παίκτης σε +/- φέτος στη σεζόν, πιθανότατα ο καλύτερος αμυντικός της σεζόν σύντομα, βραβευμένος με την αντίστοιχη διάκριση στο παρελθόν, φρέσκος από ακόμα ένα all-star game. O 34χρονος γίγαντας από τη Σλοβακία μπορεί να μοιάζει με μια ακόμα πιο ψηλοκρεμαστή έκδοση του τίμιου Strba, αλλά έχει φτάσει ξανά στην πηγή με την Ottawa χωρίς να πιεί νερό. Και θα κάνει τα πάντα για να καταφέρει.
…and maybe some more
Patrice Bergeron#37 Pos: Center, Age: 25, Nationality: Canadian
Regular Season Stats: GP80, G22, A35, P57, +/- 20, S%10,4
Playoffs Stats: GP16, G4, A11, P15, +/- 9, S%8,9
Δε μ’ αρέσει ο Bergeron. Θεωρείται all-around, αλλά στο χωριό μου θα τον λέγαμε jack of all trades, master of none. Έχει κατακτήσει χρυσό στο λιγότερο ανταγωνιστικό παγκόσμιο πρωτάθλημα στην ιστορία, πήρε ως τελευταίος που χώρεσε στο roster το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο πέρυσι και είναι απίστευτο το πώς αν οι Bruins πάρουν το πρωτάθλημα θα είναι κι ο νεαρότερος που κατακτά και τα τρία. Ένας χρήσιμος παίκτης, δυναμικός, όχι ιδιαίτερα εύστοχος αλλά πάντα στις φάσεις, μα όχι για να μείνει έτσι εύκολα στην ιστορία.
David Krejci#46 Pos: Center, Age: 25, Nationality: Czech
Regular Season Stats: GP75, G13, A49, P62, +/- 23. S%8,3
Playoffs Stats: GP18, G10, A7, P17, +/- 5, S%27
Το Τσέχικο κριτσίνι μπορεί φέτος να μην σκόραρε πολύ στην κανονική περίοδο, όμως κοντεύει να σκοράρει τον ίδιο αριθμό τερμάτων μόνο στα 20κάτι ματς των playoffs. Ο πρώτος παίκτης της Boston που πέτυχε hat trick σε αγώνα postseason μετά από δύο δεκαετίες, δίνει στη βασική τριάδα της ομάδας του ως τώρα σε κάθε ματς ακριβώς ότι της λείπει εκείνο το βράδυ. Η ικανότητά του να δημιουργεί για τους συμπαίκτες του τον ξεχωρίζει από πολλά άλλα center της διοργάνωσης.
Dennis Seidenberg#44 Pos: Defenseman, Age: 29, Nationality: German
Regular Season Stats: GP81, P32, +/- 3, PIM41
Playoffs Stats: G18, P8, +/- 8, PIM10
Ο Seidenberg έχει αλλάξει πέντε ομάδες στη λίγκα. Είναι ένας παίκτης που κυνηγά τα χτυπήματα όμως χρειαζόταν πάντα έναν αξιόπιστο αμυντικό δίπλα του να διορθώνει τις λάθος επιλογές του ώστε να κερδίζει η ομάδα του αντί να ζημιώνεται από το στυλ παιχνιδιού του. Μετά την κακή αρχή της αμυντικής λειτουργίας των Bruins κόντρα στο Montreal, ο Γερμανός προωθήθηκε στη βασική δυάδα αμυντικών μαζί με τον πολύπειρο Chara κι από τότε παίζει σχεδόν τριάντα λεπτά και οι Bruins έχουν την πιο σφιχτή άμυνα που έχουν παίξει εδώ και καιρό. Είναι κλειδί η απόδοσή του καθότι δύσκολα θα
περιοριστούν οι επιθετικές γραμμές των Canucks αν υστερήσει ο Γερμανός.
Nathan Horton#18 Pos: Right Winger, Age: 26, Nationality: Canadian
Regular Season Stats: GP80, G26, A27, P53, +/- 29, S%13,8
Playoffs Stats: GP18, G8, A9, P17, +/- 10, S%17,8
Ο Νathan είναι παιδί που του αρέσουν οι αλλαγές κι εκεί στη Florida δεν έβρισκε το κάτι παραπάνω. Φέτος στη Βοστώνη ανέβασε αρκετά τις μετοχές του στα 80 ματς που αγωνίστηκε στην κανονική περίοδο, το καλύτερο όμως το κρατούσε για τα playoffs με τρία game winners, δύο από αυτά στην παράταση και δύο από αυτά σε game 7, κάτι που δεν έχει ξανασυμβεί ποτέ. Μοιάζει να είναι λοιπόν σε καταπληκτική κατάσταση ο Horton και είναι η κρυφή ελπίδα όλων στη Boston ότι θα συνεχίσει έτσι και απέναντι στην πολύ καλή άμυνα του Vancouver, με την οποία έχει καλή παράδοση στο παρελθόν. Ίδωμεν.
Mark Recchi#28 Pos: Right Winger, Age: 43, Nationality: Canadian
Regular Season Stats: GP81, G14, A34, P48, +/- 13, S%10,6
Playoffs Stats: GP18, G2, A5, P7, +/- 4, S% 7,4
Ο γηραιότερος παίκτης του NHL δε λέει να το βάλει κάτω. Πρώτος εν ενεργεία σε σκοράρισμα πόντων και συμμετοχές, ο Recchi δε θα έλεγε όχι στο τρίτο Stanley Cup της καριέρας του με τρίτη διαφορετική ομάδα. Παρότι βαδίζει προς τα 44, παίζει σχεδόν ένα τέταρτο (μιλάμε για έναν πολύ σεβαστό χρόνο συμμετοχής) και παρότι δεν δίνει πλέον το ξεχωριστό με τη συχνότητα του παρελθόντος η ομάδα του περισσότερο κερδίζει παρά ζημιώνεται από την παρουσία του γερόλυκου στον πάγκο.
Full Roster: http://bruins.nhl.com/club/roster.htm-ΠρόγραμμαΤο πρόγραμμα των τελικών, με όλους τους αγώνες να ξεκινούν στις τρεις η ώρα τα ξημερώματα της επόμενης ημέρας ώρα Ελλάδος:
G1 01/06 στο Vancouver
G2 04/06 στο Vancouver
G3 06/06 στη Boston
G4 08/06 στη Βοston
G5 10/06 στο Vancouver
G6 13/06 στη Boston
G7 15/06 στο Vancouver
Εννοείται πως και τα επτά παιχνίδια είναι ήδη sold out, όπως ήταν και κάθε αγώνας των δύο ομάδων στα playoffs με 18.000 Αμερικανούς και 19.000 Καναδούς να δίνουν βροντερό παρόν.
-
ΙστορίαΟι Bruins και οι Canucks αναμετρώνται για πρώτη φορά στην ιστορία τους σε τελικούς των playoffs. Και οι δύο ομάδες βρίσκονται μπροστά σε μια μεγάλη πρόκληση από πλευράς ιστορίας. Οι Canucks είναι μέλος της λίγκας από το 1970 και δεν έχουν ακόμα κατακτήσει το Stanley Cup. Έχουν δηλαδή ένα από τα μεγαλύτερα ενεργά cup droughts στο NHL. Μάλιστα, είναι η πρώτη φορά που ξεκινούν μια σειρά τελικών με πλεονέκτημα έδρας. Στις δύο προηγούμενες παρουσίες τους με την ταμπέλα του αουτσάιντερ και μειονέκτημα έδρας έχασαν από μία φορά απέναντι στις δύο διαφορετικές ομάδες της Νέας Υόρκης, με τους Islanders των τεσσάρων συνεχόμενων κατακτήσεων να τους σκουπίζουν το 1982 και τους Rangers να δίνουν τέλος στο μεγαλύτερο cup drought στην ιστορίας της λίγκας (54 έτη) επικρατώντας των Καναδών το 1994.
Κι οι Bruins όμως των πέντε πρωταθλημάτων έχουν πάνω από είκοσι χρόνια να φτάσουν ως το τέλος της διαδρομής και τριάντα εννέα να κατακτήσουν το τρόπαιο. Επίσης με πέντε τρόπαια σε δέκα εφτά παρουσίες σε τελικούς, ωχριούν μπροστά σε ρεκόρ άλλων ομάδων ή του μεγάλου franchise της πόλης που όλοι γνωρίζουμε, με τους Κέλτες να έχουν το 17/21.
Συνεπώς όποιος κι αν επικρατήσει δικαιώνεται το σλόγκαν της λίγκας History will be made στο έπακρο. Μάλιστα είναι δεύτερη συνεχόμενη σεζόν που αναμετρώνται δύο ομάδες που έχουν τόσο πολλά χρόνια μακριά από την επιτυχία, ενώ στο παρελθόν δεν είχε ξανασυμβεί δύο ομάδες με πάνω από 35 χρόνια αποτυχιών να συναντώνται στα τελευταία επτά ματς.
Όσον αφορά τη μεταξύ τους προϊστορία στη regular season τις τελευταίες σαράντα μία σεζόν, οι Canucks έχουν κι εδώ τη μοίρα απέναντί τους, μιας και οι Bruins είναι η ομάδα με την οποία έχουν το χειρότερο ρεκόρ νικών – ηττών στην ιστορία τους ως franchise.
-Προϊστορία φέτοςMόλις μία φορά βρέθηκαν αντιμέτωπες φέτος οι δύο ομάδες, με τις καφέ Αρκούδες να φεύγουν με το διπλό από τον Καναδά νικώντας με 3-1. Οι γηπεδούχοι Canucks είχαν προηγηθεί στην πρώτη περίοδο με τον απόντα εδώ και καιρό Μalhotra και πίεσαν αρκετά την εστία του Τόμας. Ο Αμερικανός όμως για άλλη μια φορά είχε πραγματοποιήσει εξαιρετική εμφάνιση και οι Bruins γύρισαν σταδιακά το ματς με κλειδί το Lucic, που είχε 3 πόντους, ένα γκολ και 2 ασσίστς. Πέτυχε το δεύτερο τέρμα, ενώ νωρίτερα είχε ισοφαρίσει ο Nathan Horton και στη λήξη σκόραρε στο κενό τέρμα ο Patrice Bergeron.
Η εικόνα του αγώνα που έγινε στις 26 του περασμένου Φλεβάρη:
-Η πορεία τους στην κανονική περίοδοΗ σεζόν για το Vancouver ξεκίνησε εορταστικά για τα σαράντα χρόνια παρουσίας τους στη λίγκα με έναν αγώνα απέναντι στους Los Angeles Kings, την πρώτη ομάδα που είχαν αντιμετωπίσει ακριβώς στις 9 Οκτωβρίου το 1970. Με νέο αρχηγό το Henrik Sedin που αντικατέστησε το Luongo ήταν η ομάδα που κυριάρχησε, έχοντας την καλύτερη επίθεση και την καλύτερη άμυνα ταυτόχρονα, τον πρώτο σε πόντους παίκτη στη λίγκα, ήταν πρώτοι σε σκοράρισμα με παίκτη παραπάνω και δεύτεροι καλύτεροι στην αντίστοιχη κατηγορία ως αμυνόμενοι με παίκτη λιγότερο. Oι Canucks για τρίτη συνεχόμενη φορά κατέκτησαν τη Northwest Division, ίσως την ευκολότερη division από τις έξι, μιας και καμία από τις υπόλοιπες τέσσερις ομάδες δε βρήκε το δρόμο της προς τα playoffs. Για πρώτη φορά όμως στην ιστορία τους κατέκτησαν το President’s Trophy όντας η ομάδα με τους περισσότερους βαθμούς φέτος στο πρωτάθλημα.
Από την άλλη οι Bruins έρχονταν από μια σεζόν όπου τους άφησε πικρή γεύση. Τερμάτισαν μόλις έκτοι στην κανονική περίοδο και μάλιστα κατάφεραν να αποκλειστούν από τους #7 Philadelphia Flyers παρότι είχαν το πλεονέκτημα της έδρας και μετά το τρίτο ματς το προβάδισμα στη σειρά με 3-0. Έχοντας το νούμερο δύο στο draft επέλεξαν το νεαρό επιθετικό Tyler Seguin, ο οποίος δεν έπεισε ιδιαίτερα φέτος κι έγινε αντικείμενο κριτικής. Η πιο σημαντική ανταλλαγή τους έφερε στη Βοστώνη τον ταλαντούχο αλλά και εκκεντρικό εξτρέμ Nathan Horton, που κι αυτός δεν έκανε το καλύτερο δυνατό ξεκίνημα. Μολοταύτα η άνοδος του Milan Lucic, η επάνοδος του Thomas σε στάτους ενός εκ των καλυτέρων τερματοφυλάκων στο πρωτάθλημα και η καλύτερη αμυντική συνοχή –παράλληλα με τις κακές σεζόν όλων σχεδόν των υπόλοιπων ομάδων στη Northeast έφεραν τους Bruins στην κορυφή της division τους και συνολικά στην τρίτη θέση εν όψει playoffs ..
-Η πορεία τους στα playoffsΠως φτάσαμε ως εδώ;
Οι Canucks έπαιξαν με το #8, τους περσινούς πρωταθλητές αλλά με αρκετά προβλήματα Blackhawks του Chicago. Προηγήθηκαν με 3-0 όμως η ήττα τους στο τέταρτο ματς με 7-2 άλλαξε τη ροή της σειράς και φτάσαμε σε game7. Μετά από δύο συνεχόμενους αποκλεισμούς από τους Hawks όμως το Vancouver έστω και στην παράταση βρήκε το δρόμο προς τα ημιτελικά της δύσης. Εκεί συνάντησε το μεγάλο outsider Nashville, το οποίο όμως με ένα τελείως αμυντικό σύστημα έκλεψε ένα break και μπλόκαρε τα ατού από τη Σουηδία. Το Vancouver απάντησε όμως με δύο συνεχόμενα σπασίματα της έδρας και έφτασε έπειτα εύκολα στους τελικούς της δύσης. Με αντιπάλους τώρα τους San Jose Sharks τα πράγματα ήταν καλύτερα με την πρώτη γραμμή να βρίσκει το ρυθμό της και μετά το break στο τέταρτο ματς χάριν σε τρία συνεχόμενα γκολ με παίκτη παραπάνω έφτασαν στο 3-1. Στο πέμπτο παιχνίδι οι καρχαρίες προηγούνταν με 1-2 ώσπου ο Κesler ισοφάρισε ελάχιστα πριν τη λήξη και ο Bieksa με ένα μακρινό σουτ στη δεύτερη παράταση έστειλε τους καλύτερους της κανονικής περιόδου στους τελικούς.
Η Boston από την άλλη ξεκίνησε πολύ άσχημα στον πρώτο γύρο απέναντι στο Montreal, που κέρδισε δύο φορές μέσα στην έδρα της και έμοιαζε να την αφήνει εκτός από πολύ νωρίς, όμως απάντησαν με δύο εκτός έδρας νίκες και οι Bruins και το πρώτο ματς υπέρ των γηπεδούχων στη σειρά ήρθε στο game 5 με το Horton να σκοράρει στην παράταση μάλιστα. Το ίδιο συνέβη και στο έβδομο ματς με το Horton να ξεκινά απίστευτα την πολύ καλή postseason που κάνει.. Αφού λοιπόν πέρασαν δύσκολα κι αυτοί στα επτά παιχνίδια τη θεωρητικά εύκολη πρώτη φάση και τον εκπληκτικό Carey Price, ήρθε η ώρα να αντιμετωπίσουν με μειονέκτημα έδρας τη Philadelphia. Μιλάμε για την ομάδα που τους απέκλεισε πέρυσι παρότι προηγούνταν με 3-0 και θεωρούνταν φαβορί σε αυτούς τους ημιτελικούς της Ανατολής. Η Βοστώνη όμως εμφανίστηκε εμφατική και σκούπισε με 4-0 παίρνοντας εκδίκηση για πέρυσι και μάλιστα σκόραρε στα ματς αυτά 20 γκολ ενώ δέχτηκε μόλις επτά, εκμεταλλευόμενη και τις αλλαγές κάτω από τα δοκάρια για τους Flyers. Στους τελικούς της περιφέρειας περίμενε το πέμπτο seed, η Tampa Bay που κι αυτή ερχόταν από σκούπα παρότι με μειονέκτημα έδρας και επτά συνεχόμενες νίκες . Τις οποίες μάλιστα έκανε οκτώ στο πρώτο ματς κι έμοιαζε έτοιμη για τελικό. O τερματοφύλακας Roloson όμως έδειξε αστάθεια στα επόμενα ματς κι έτσι οι δύο ομάδες έφτασαν στο έβδομο ματς, όπου ανάλογα και με τις περισσότερες βραδιές όποιος επέβαλε το ρυθμό του επικράτησε. Η Boston μπροστά στο κοινό της έκλεισε τους διαδρόμους βραχυκυκλώνοντας την επίθεση των νότιων και παρότι έχασε αρκετές ευκαιρίες κατάφερε επτά λεπτά πριν τη λήξη να πάρει τη σειρά με γκολ ξανά του Nathan Horton, βγαίνοντας νικήτρια από την πιο ισορροπημένη σειρά της φετινής postseason.
Και φτάσαμε ως εδώ.
Στα παράξενα του χόκεϊ κατατάσσεται πάντως και πως οι δύο ομάδες επέλεξαν να μην αγγίξουν το τρόπαιο της περιφέρειας που τους απένειμαν μιας και πολλοί το θεωρούν κακό οιωνό. Οπότε κανείς δεν προκάλεσε την τύχη του..
-Σχόλια για την έκβαση της σειράςΚακά τα ψέματα, στους τελικούς δεν χωρούν πολλές αναλύσεις. Για τη συγκεκριμένα σειρά υπάρχουν δύο αναγνώσεις. Η πρώτη είναι ξεκάθαρη. Το Vancouver όπως είπαμε έχει την καλύτερη επίθεση, την καλύτερη άμυνα, τα περισσότερα γκολ με παίκτη παραπάνω και τη δεύτερη καλύτερη άμυνα στις αντίστοιχες καταστάσεις με παίκτη λιγότερο. Αν οι δίδυμοι Sedin κάνουν καλή σειρά και ο Luongo δεν φανεί αναξιόπιστος, δύσκολα δε θα επιστρέψει το Stanley Cup στον Καναδά. Από την άλλη υπάρχει η ανάγνωση όσων βασίζονται στην προϊστορία. Οι Canucks έχουν τη χειρότερη επίδοση ως franchise απέναντι στους Bruins, έχασαν 3-1 εντός έδρας στη μόνη φετινή τους αναμέτρηση κι ο Thomas δεν έχει χάσει ποτέ απέναντί τους. Ας δούμε όμως και κάποια πράγματα πιο ειδικά:
Αρχικά, οι Canucks είναι πιο ξεκούραστοι, μιας και έδωσαν το τελευταίο τους ματς την περασμένη Τρίτη. Έχουν περισσότερο βάθος με μια αρκετά αποτελεσματική τρίτη γραμμή στην επίθεση παρά την απουσία του winger Samuelsson λόγω τραυματισμού και γενικά έχουν περισσότερες αρετές στην επίθεση, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι η Βοστώνη με παίκτες όπως ο Krejci κι ο Lucic δεν έχει ικανούς σκόρερ, απλά δεν έχουν οι γραμμές τους αντίστοιχη συνοχή. Η Βοστώνη παρατάσσει το καλύτερο αμυντικό δίδυμο των playoffs αλλά κυρίως την αμυντική λειτουργία με την καλύτερη συνοχή και αν κάποιοι αμυντικοί όπως ο Boychuk συνεχίσουν να δίνουν το κάτι παραπάνω τότε μπορεί και να αποδειχθεί πως έχουν ένα μικρό προβάδισμα απέναντι στην επίσης εξαιρετική κυρίως όμως στις πρώτες γραμμές κι όχι ως το τέλος άμυνες των Canucks. Στο τέρμα αναμετρώνται οι δύο εκ των τριών κορυφαίων τερματοφυλάκων για φέτος, με τον Thomas να θεωρείται από όλους ως λίγο καλύτερη κλάση από το Luongo. Το στοιχείο όπου οι δύο ομάδες απέχουν σε απόδοση είναι ένα. Η Βοστώνη δε σκοράρει με παίκτη παραπάνω. Τα έχει καταφέρει μόλις έξι φορές σε 18 αγώνες παρότι της δόθηκαν αρκετές ευκαιρίες και μάλιστα έχει σκοράρει με παίκτη παραπάνω μόλις μία φορά εκτός έδρας. Κι αυτό αν το αντιπαραβάλλουμε στην πολύ καλή άμυνα των Καναδών σε αυτόν τον τομέα είναι ένα σημαντικό μειονέκτημα για τις Καφέ Αρκούδες. Έπειτα και η άμυνά τους με παίκτη λιγότερο είναι αρκετά μέτρια σε σχέση με τις συνολικές αμυντικές τους επιδόσεις και αυτό προκαλεί προβληματισμό όταν ξέρεις ότι θα αντιμετωπίσεις μια ομάδα με την ισχύ των Canucks σε αυτό το θέμα.
Πέρα από τo size των Bruins που μπορεί να αποτελέσει ένα θέμα, υπάρχει πάντα και το ερωτηματικό που ακούει στο όνομα Tyler Seguin. Ο νεαρός που επιλέχθηκε ως nhl-ready και δεν έχει πείσει καθόλου είναι ταχύτατος και με πολύ ταλέντο, κάτι που απέδειξε σκοράροντας σε δύο συνεχόμενα ματς στους τελικούς της περιφέρειας. Και μπορεί να σίγησε για πέντε παιχνίδια από τότε αλλά μια άνοδός του στα επίπεδα της φήμης που τον συνοδεύει μπορεί να ανατρέψει τα δεδομένα της σειράς από τη στιγμή μάλιστα που εδώ και καιρό είχε πέσει στην τρίτη επιθετική γραμμή της ομάδας του.
Η διαχείριση της παράτασης είναι ένα θέμα που θα προκαλέσει συζητήσεις, με τη Βοστώνη να κάνει το εκπληκτικό 4-0 που χρειάστηκε για να φτάσει ως εδώ ενώ οι Canucks βρίσκονται στο 3-2, παρότι έχουν δώσει μόνο ένα ματς με την πλάτη στον τοίχο σε σχέση με τα δύο των Bruins.
Mε ενδιαφέρον λοιπόν αναμένουμε να δούμε αν η Boston θα κάνει την έκπληξη και θα καταφέρει να σπάσει την κατάρα των πέντε χαμένων τελικών έπειτα από τόσα χρόνια ή αν το Βανκούβερ θα πάρει μετά από πολύ αμφισβήτηση και αναμονή το πρώτο του τρόπαιο..