Tέλος η κανονική περίοδος χτες, αύριο στα βιαστικά αρχίζει η postseason.
Η τελική βαθμολογία. Ένα post αφιερωμένο στους 2 αναγνώστες του. Kι ένα post που υμνεί το μεγαλείο του μικρού στο δέμας Martin St Louis, που τερμάτισε πρώτος σκόρερ πόντων και στο φετινό πρωτάθλημα, στα 37 του πλέον χρόνια. Σε γουστάρω όσο ελάχιστους παίκτες σε οποιοδήποτε σπορ για το πάθος σου, κι ας μην βρήκε το δρόμο η Tampa για την postseason φέτος. Αμυντικούς/τέρμα επιτέλους!
Western Conference
Oι Chicago Blackhawks λοιπόν μπορεί να έριξαν στροφές στο δεύτερο μισό αλλά δεν κινδύνεψαν ποτέ να χάσουν την πρώτη θέση στο πρωτάθλημα. Μια ομάδα με αξιοθαύμαστη πληρότητα και τρομερή χημεία, που ελπίζει να μεταφέρει στην postseason την ανεβασμένη χρονιά του ο άπειρος βασικός τερματοφύλακας Crawford. Ο αρχηγός Toews με τον πρώτο σκόρερ Kane, το Σλοβάκο Hossa και τον Patrick Sharp είναι οι πρωταγωνιστές των 2 κύριων γραμμών σκοραρίσματος και δεν είναι μακρινές οι μνήμες του 2010, που οι Hawks έφτασαν στον τίτλο με αυτούς τους πρωταγωνιστές. Στον πρώτο γύρο θα αντιμετωπίσουν τη Minnesota, που μπορεί να έκανε τις μεγάλες off season acquisitions αλλά δεν κατάφερε να βρει ρυθμό στην κουτσουρεμένη σεζόν, εξασφαλίζοντας τελικά την πρόκρισή της στο τελευταίο της φετινό παιχνίδι. Ο Parise με το Suter μάλλον ήθελαν περισσότερα απ' την πρώτη τους σεζόν στους Wild, αλλά αν δεν κάνει θαύματα ο Backstrom στο τέρμα, πράγμα που με τη φετινή του φόρμα δε μοιάζει το πιο πιθανό ενδεχόμενο, δεν έχουν μεγάλη τύχη. Επισήμανση: Η σεζόν του Toews μακριά απ' το puck άγγιξε Datsyuk, το Selke, βραβείο για τον καλύτερο στα αμυντικά καθήκοντα forward, ανήκει σε έναν απ' τους δύο, αλλά ο μικρός ακόμα Toews ανέβασε άλλο ένα επίπεδο το παιχνίδι του. Παίκτης της χρονιάς.
PreviewΌχι, δε βγήκαν δεύτεροι οι χωρίς Lidstrom και με δεύτερη σερί χρονιά γεμάτη τραυματισμούς Red Wings. Απ' το έβδομο seed θα αντιμετωπίσουν τους Anaheim Ducks, που κατάφεραν να βρεθούν στην postseason μετά από μια χρονιά - έκπληξη που έμειναν εκτός πέρυσι. Οι 2 νίκες στην California για την κανονική περίοδο ελπίζω να δείχνουν το δρόμο, η φετινή version του Detroit με την πίεση σε όλο το μήκος του πάγου μοιάζει κατάλληλη απέναντι στα βαριά κορμιά του Anaheim, που αν όμως επιβάλλουν το ρυθμό τους σκοράροντας πρώτοι θα αποδειχθούν άλυτος γρίφος. O Datsyuk συνεχίζει ακάθεκτος παρά τα χρόνια που μαζεύονται στο reservoir, o νέος αρχηγός ο Zetterberg πρωτοστατεί στο hustle και οι λοιποί Ευρωπαίοι undrafted περιμένω να δώσουν το σκορ που τόσο μας λείπει από δευτερεύουσες πηγές φέτος. Ερωτηματικό το ποιος απ' τους δύο goalies του Anaheim θα πάρει το χρίσμα του βασικού, ευελπιστώ σε ίντριγκες.
Tελευταία χρονιά που το Detroit αγωνίζεται στη Δύση, απ' του χρόνου γλιτώνουμε χιλιάδες χιλιόμετρα ταξιδιού όντας σε μία απ' τις 2 divisions της Ανατολής, ευχαριστώ realingment, ευχαριστώ Winnipeg.
PreviewΈνα πολύ ενδιαφέρον ζευγάρι πρώτου γύρου, μια κόντρα ανάμεσα στις ομάδες που διαρκώς βρίσκονται τα τελευταία χρόνια στην κορυφή αλλά δεν έχουν καταφέρει να φτάσουν στην κατάκτηση του Stanley Cup. Kαι τα περιθώριά τους μοιάζουν να στενεύουν σιγά σιγά. Οι Sharks, του αιώνια loser Jumbo-Joe, έχουν σκουπίσει τους Canucks στην κανονική περίοδο, και το δυναμικό τους τελείωμα στη σεζόν αφήνει μεγάλες προσδοκίες για τη streaky ομάδα της Bay Area. Οι Canucks μετά το upset απ' το όγδοο seed πέρυσι υπόσχονται να εμφανιστούν σοβαροί, έχουν τον Kesler υγιή μετά από καιρό κι αν ο Schneider ανταποκριθεί ως βασικός τερματοφύλακας στην postseason θα έχουν τον πρώτο λόγο. Με αυτά που έχουν δει τα μάτια μου απ' την ομάδα του Nash, ας κρατάμε μικρό καλάθι.
PreviewOι περσινοί πρωταθλητές LA Kings ξεκινούν ψηλότερα από πέρυσι την πορεία τους στην postseason, αφού τερμάτισαν έναν πόντο πίσω απ' τους τέταρτους St Louis Blues. Mια ομάδα που ταιριάζει όμως στο LA, που έχει τους hitters να αντισταθμίσει τον όγκο των Blues και το sharp shooting του Jeff Carter ώστε να βρει σκορ χωρίς να είναι απαραίτητο να ανοίξει την lockdown άμυνα της ομάδας απ' το Missouri. Πέρυσι τους σκούπισαν στο δεύτερο γύρο παρά το μειονέκτημα έδρας, ενώ φέτος στη σεζόν το St Louis μοιάζει ακόμα λιγότερο κυρίαρχο. Έχω διαβάσει για επανάληψη των περσινών, για την πιο σκληρή μάχη του πρώτου γύρου κλπ. Τη σειρά θα κρίνει η απόδοση του Quick. Αν ο περσινός playoffs MVP σταματήσει την πολύ ανεβασμένη παρουσία των Blues στον παίκτη παραπάνω, οι LΑ μπορούν να χαρακτηριστούν έως και φαβορί. Αν χάσουν τα special teams ή δεχτούν "εύκολα" γκολ νωρίς, δεν ξέρω κατά πόσο μπορούν να σπάσουν το γόρδιο δεσμό που θα στηθεί στην άλλη πλευρά.
PreviewEastern Conference
Αυτό ακριβώς που βλέπει κανείς στη φωτογραφία. Ο Tavares με cojones πραγματικού MVP έβγαλε τους relocating, με άδειο salary cap και χωρίς βάθος NY Islanders στα playoffs πρακτικά μόνος του. Έτσι θα τα βάλει κι απ' την όγδοη θέση της Ανατολής με τους βρωμερούληδες Penguins. Ένα 68-69% του NHLικου σύμπαντος στέκεται στο πλευρό του. John, είσαι ένας από εμάς. Οι Islanders που κάθε χρόνο κάνουν από ένα χουνέρι στους ακατανόμαστους και τους ρίχνουν εξάρα όταν οι πρωτοπόροι χαλαρώνουν, αντιμετωπίζουν ένα χρόνιο φαβορί που μετρά 2 σερί αποκλεισμούς στον πρώτο γύρο και με πλεονέκτημα έδρας. Είναι πολύ δύσκολο να τριτώσει το καλό, πόσο μάλλον όταν υποψήφιος δράστης είναι μία ομάδα που έχει να προκριθεί στο δεύτερο γύρο 2 δεκαετίες. Αλλά η ελπίδα πεθαίνει τελευταία. Δε θεωρώ διόλου απίθανο ένα break στα 2 πρώτα ματς απ' τη NY, αλλά δεν ξέρω αν θα χάσει μόνο το ένα ή και τα δύο εντός μετά, αν βάλει τους πιγκουίνους σε τροχιά επιβίωσης.
PreviewOι Canadiens έσκασαν απότομα στο τέλος της σεζόν, αλλά το διπλό των Ottawa Senators μέσα στη Βοστώνη στον τελευταίο χρονικά αγώνα της regular τους έδωσε τη δεύτερη θέση. Και τους έβαλε απέναντι στους Senators. Οι Sens που είχαν απίστευτα προβλήματα με τραυματισμούς φέτος, έχασαν τον καλύτερο αμυντικό του περσινού πρωταθλήματος, τον Karlsson, για σχεδόν όλη τη σεζόν, έχασαν το Spezza και το Michalek που πρωταγωνίστησαν στην περσινή τους ξεχωριστή πορεία. Βρίσκονται εδώ με όπλο τον εξαιρετικό -
και όμοιο με θαλάσσιο ελέφαντα - προπονητή τους, πρώην assistant των Red Wings που και στη δεύτερη χρονιά του ως πρώτος προπονητής ανήκει ξεκάθαρα στη συζήτηση για το Adams trophy, αυτό του καλύτερου προπονητή (duh). Η μονομαχία Price με Anderson στα τέρματα, Subban με Karlsson στο scoring απ' την άμυνα και το πως θα ανταποκριθούν οι θαυματουργοί rookies του Montreal στην postseason, είναι όλα ερωτηματικά που δημιουργούν προσδοκίες για μια σειρές με πολλές ανατροπές.
PreviewCapitals - Rangers. Αυτή είναι η series-to-watch του πρώτου γύρου. O Oates αναγέννησε την επίθεση της Washington και η σεζόν μας βρήκε να επιστρέφουμε σε αυτό που το Γενάρη έμοιαζε απίθανο και το 2011 έδινε 1,45. Ο Οvechkin ήταν ο πρώτος scorer goals στο πρωτάθλημα. Το power play οδηγεί τους Capitals, που όμως θα τα βάλουν με μια ομάδα που δε θα τους δώσει πολλές ευκαιρίες για σκορ με παίκτη παραπάνω. Ένα δύσκολο test και για τις δύο πλευρές. Με τους Rangers απογοητευτικούς επιθετικά στο μεγαλύτερο διάστημα της σεζόν αλλά να βρίσκουν λύσεις το τελευταίο διάστημα, θυμίζοντας έντονα το περσινό LA. Και με τους Caps να πηγαίνουν τρένο στο φινάλε της σεζόν. Η πιο επικίνδυνη 5αδα PP απέναντι στον καλύτερο τερματοφύλακα του κόσμου, η πιο σκληροτράχηλη ομάδα της Ανατολής απέναντι σε μια Washington που αν περάσει μπροστά δύσκολα κοιτά προς τα πίσω.
PreviewΜετά από δεκαετίες, είναι η πρώτη σεζόν που όλες οι ομάδες του Original Six βρέθηκαν στην postseason. Τι σημαίνει αυτό; Ότι τα κατάφερε και το Toronto.. Oι Maple Leafs λοιπόν με το φίλο μου τον Carlyle στον πάγκο κατάφεραν να πατήσουν πάνω στην απίστευτη παραγωγικότητα του Kadri για το χρόνο συμμετοχής του και στο ύψος του τερματοφύλακα Reimer και να ξαφνιάσουν πολύ κόσμο, φτάνοντας ως την πέμπτη θέση της Ανατολής. Η μοίρα, ή μάλλον οι εχθροί τους οι Senators, τους έριξαν πάνω στους Bruins όμως. Οι πρωταθλητές του 2011 έχουν χάσει την παραγωγικότητα του Milan Lucic, η πληρότητά τους όμως τους καθιστά μόνιμα επικίνδυνους για σκορ απέναντι σε κάθε ομάδα. To ξέρω πως είμαι κακόπιστος απέναντι στους Maple Leafs, αλλά είναι γεγονός πως μια παρουσία των "Big Bad Bruins" στη σειρά ανάλογη του nickname τους, τους καθιστά το μεγαλύτερο φαβορί στις σειρές 3 vs 6 και 4 vs 5. Ακριβώς επειδή λογικά θα τερμάτιζαν 2 θέσεις πιο πάνω και η υπερβολική χαλάρωση στα φινάλε τους έφερε εδώ.
PreviewKαλά playoffs.